同时，他还带着精锐骑兵又去了趟曾经交战过的青海湖边。

但因青海湖现在被牢牢地掌控在虎墩兔的手中，所以熊廷弼并未能深入曾经惨败过的沙柳河。

等熊廷弼将孙承宗曾经行军的线路摸索得差不多后，西北的寒冷冬季也来临了，他不得不带着大军返回兰州过冬。

在兰州渡过一个漫长的寒冬后，熊廷弼马不停蹄地聚拢陕西和甘肃的四镇兵马，在联合操练一番后，这才再次踏上了去年出征过的道路。

这就是大明地大物博、人口稠密的好处，不仅能同时几线开战，还能承受住一场大的战事失利，甚至是连续几场的失利，依然能够扛下来。

与上次孙承宗的排兵布阵相比，熊廷弼依然任用祁秉忠这个地头蛇继续充任大军先锋。

不过这次他没有再让京营第六营充任辎重队，而是让去年随他一同前来兰州的京营第八营负责押运粮草的重任。

剩下的杨肇基宁夏军与侯世禄的甘肃兵，继续作为储备军，随他亲率的黑云龙总督标兵营与京营第六营。

在有条不紊中来到东大滩后，熊廷弼并没有像之前的孙承宗那样迫不及待地向青海湖进军，而是四处散出夜不收，打探虎墩兔的大军和牧民去向。

经过过去大半年的夜不收打探得知，虎墩兔通过沙柳河之战，迅速恢复了他在蒙古诸部中面对明军常败不胜的尴尬处境，又积累了一万多新投奔过来的援军。

所以，在明知道明军会卷土重来，再次进攻青海湖的虎墩兔，并没有因此选择逃离，而是信心满满地迎接着大明军队的到来。

只是让虎墩兔意想不到的事情便是，那就是大明不仅增派了援军，还更换了主帅。

由突降边镇的词臣孙承宗，换成了久经边事的兵部尚书熊廷弼。

熊廷弼与孙承宗比起来，不仅边镇军事经验更丰富，他还能靠他的个人魅力震慑住边军中的骄兵悍将。

而且，指挥作战的方式也有很大的不同，两人虽然整体上都比较稳健，但熊廷弼更稳健，而且还更了解虎墩兔等蒙古鞑子的作战习惯。

在探听到虎墩兔大军依然停留在沙柳河附近后，熊廷弼这才带着大军沿着西海古道进入到了青海湖边。