它以小篆字形为正体，每个字头下，先列出小篆字形，然后解释该字的本义，再分析字形与字义或字音之间的关系，最后列举别的字形及用法。

这种编排体例是许慎的一个重大发明，也是汉字学史上的一个里程碑。

三、思想价值

建立了汉字理论体系：《说文解字》为汉字建立了理论体系，通过系统分析汉字的字形、字义和字源，揭示了汉字的构造规律和演变过程。

它首次阐发了“六书”的内容，即象形、指事、会意、形声、转注、假借，这六种造字和用字的方法贯穿了整部《说文解字》，成为后世研究汉字的重要理论基础。

开创了部首检字法：《说文解字》按部首分类法来统摄每一个汉字，这种编排体例不仅方便了汉字的检索和查阅，也为后世编纂字典者提供了重要的参考和借鉴。

直至当今使用的汉语字典、词典，仍然使用部首检字法编排。

保存了大量古文字资料：《说文解字》收录了汉字形体的多种写法，除了小篆外，还有籀文、古文等异体写法。

这些字体大都为象形体，为研究汉字提供了宝贵的古文字资料，也为推究上古文字的本义给予了较大的方便。

后世发现的甲骨文、金文、陶文、简帛文字等汉朝以前的文字，都是依据《说文解字》所收录的这些古文字字形作依据，才得以考证和认读。

反映了汉代社会文化和思想：《说文解字》不仅是一部文字学着作，也是一部反映汉代社会文化和思想的百科全书。