红娇夫人出身在荆襄道名城宜都。宜都是长江中游重镇，下辖宜昌、夷陵、夷道、长阳、秭归、兴山、巴东等县，最盛时号为天下五都之一——北有燕都，南有洪都，东有江都，西有成都，中有宜都。宜都自古以出产美女闻名，屈原在此赋香草美人，宋玉在此赋巫山神女，史上四大美女之一昭君出身于此。
红娇的祖上曾是官宦门第，怎奈家道中落，年纪幼小时便沦为青楼艺妓，给鸨母调教数年，出道之后很快成为宜都城里首屈一指的名妓。
红娇成名于宜都，名声随着往来客人而远扬。长江上游的巴蜀人士乘船下江东，或者长江下游的江东人士乘船上巴蜀，途经宜都，争相目睹红娇芳容。红娇不仅有倾国倾城之姿，又有琴棋书画修养，而且体有异香，更为“闻香识美人”的文人雅士所热衷。养着红娇的青楼为了给红娇抬身价，让她卖艺不卖身。来看她的客人最多在她献茶敬酒时摸摸手、凑近美人闻闻香而已。因为那青楼是官家开的勾栏院，并没有谁敢乱来。
然后有一个人偏偏不服官家勾栏院的规矩，索性单刀匹马将红娇劫了出去，掳到郊外山林里快活。他就是绿林好汉吴宝雄，慕名扮作是商客的样子来见红娇，见到红娇之后痴迷不已，问知是卖艺不卖身，笑道：“你卖身老子也买不起，不如老子抢你走吧！”红娇一开始还以为是开玩笑，没想到喝了三杯酒之后他就来真的！红娇被他掳到山林中，由于自小多历艰难，性情温顺，听天由命，并不反抗。
宜都官府动用上千官军追捕吴宝雄。只因红娇怀了孕，行动不便，吴宝雄终究不能将她带走，只得弃她而去，但临走时发誓来日发达之后仍要找她，娶她做妻子。又要她依旧卖艺不卖身，不可跟别的男人过夜。红娇没奈何，唯唯诺诺而已。
红娇回到青楼之后，生下一个女儿。由于孩子都已经生了，哪里还能自抬身份卖艺不卖身？鸨母叫她卖身，她不得已也就只有卖了。虽然卖得不多，毕竟要她陪过夜的价码甚高，但不管卖多卖少终究是卖了。由于名妓生孩子是对青楼极为不利的事情，鸨母要红娇服下丹药——这世上有可以避孕的丹药，结果红娇后来陪客人过夜都没有再怀上了。
就这样又过了快十年……十年一晃眼，潜龙能上天。吴宝雄果真发达起来，做了义军首领，手下有了一支可观的人马。他果然如约又来到宜都城，再次把红娇劫了出去，纳为夫人。
其后，吴宝雄的势力更崛起成为当今天下最大的义军之一，称王称霸。吴宝雄做了反王之后，红娇夫人被封为正妃，红娇所生的女儿香苞也被封为公主。但是三个侧妃武秀、阮桃香、阮桂香，都十分不服红娇。她们都是跟着吴宝雄起家、帮助吴宝雄东征西讨建立势力的人，岂能容忍一个妓女出身的人居于她们之上！
尤其是武秀夫人，是个杰出的女将，法武双修，法力和武艺都不错，而且还生有一个儿子。她笼络了吴宝雄麾下诸将，让诸将向吴宝雄进言改立武秀为正妃。
但因红娇夫人是绝世佳人，到了成熟年纪更加风姿绰约，吴宝雄对其美色依然痴迷不已、越发痴迷不已，又怎肯废黜她？而且香苞小姐也已经出落成了一个美人胚子，性情又十分温顺乖巧，惹人怜爱，吴宝雄作为其亲父，自然也不忍废黜其亲母。
不管武秀怎么动用他人力量试图取代红娇，甚至勾结了吴宝雄的族弟吴宝才，都没办法。
吴宝才是个猥琐之人，虽然颇有几分计略，与族兄合称“雄才大略”，作为吴宝雄的军师，在义军中地位很高；但其品德却很不怎么样。吴宝才也痴迷于红娇夫人的美貌，只是不敢流露出来。趁着侧妃们攻击红娇之机，吴宝才便向红娇暗示，如果想要他帮忙，就应该跟他私通……
红娇夫人明知吴宝才的暗示，却不能做不忠于吴宝雄的事情。她本性柔弱畏怯，习惯听天由命，既然跟了这样的丈夫就以丈夫为依靠，怎能再与他人私通？在青楼之时接客是迫不得已，成为吴宝雄的夫人之后她就再也没有跟别的男人苟且，自然也不肯跟吴宝才。而且红娇夫人有文化，读书懂事，知道这样一来容易引起兄弟反目，兄弟反目则义军大事休矣，自己岂不成了义军的罪人？她思量再三，对吴宝才多番暗示视若无睹，也不与丈夫说知吴宝才挑逗自己的事情，默默隐忍着。
为了能够帮助吴宝雄的事业，红娇、香苞两母女来到义军之后都开始努力修法，表现出了不错的修法天分。吴宝雄派名师教导红娇、香苞，对她俩的进境颇为嘉许。然而这样更引起侧妃们妒忌，都笑话红香母女这时候才来修法，哪里还来得及帮大王打江山？大王的江山可是她们帮忙打下的！娇滴滴、怯生生的红香母女别添乱就不错了！
武秀千方百计想要取代红娇而不成。吴宝才对红娇不理自己恼羞成怒，极力帮武秀说话也不成。结果反而是官军来帮了忙……
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官军的主将是江左节度使徐干城，其幕后更是由“山中宰相”成业主导。成山宰使手段，收买了义军的叛徒做内应。官军趁着雪天，突袭义军老巢！吴宝雄、吴宝才都上了当，出征在外，根本没想到官军会冒雪来打老巢。武秀这时刚又生下了一个男孩，正在后方坐月子，见此情形，遂自行率军突围，把红娇香苞撇下，致使她们母女被俘。
武秀突围之后见到了吴宝雄，反诬红娇没有贞节、贪生怕死、叫寨子的守将开寨门投降官军，武秀自己则宁死不降背负襁褓突围，天幸得以逃生。
吴宝雄信以为真，以为都是因为红娇怕死所以丢了老巢，极为恼怒，大骂：“那贱人败我大事！”
吴宝才趁机帮武秀夫人诬陷红娇夫人，说自己老早掌握到红娇夫人与部下私通的证据，只因兄长很爱护她们母女，所以不敢说。
阮桃香、阮桂香也来落井下石，说红娇是娼妓本性，