他们带了一马一驴。

驴驮着棉麻和她的多锭纺车，以及一捆十几斤的干苜蓿草。

倩倩背着装秋冬衣裳的包裹。

双寿在后面挑着一大担腊肉、鱼干、鸡蛋、路菜、大米、干菜，这是为免路上另外买破费准备的。

双喜背着她的铺盖和何济源的行李。

何济源骑马。

一行人天蒙蒙亮就沿着小道走到下龙洞，准备在这里赁舟沿宜水北上。

宜水是发源于广西的一条河流，先北再西再向东在宜江口处汇入潇水。

上游不通航，下游从下龙洞起至宜江口流势较平，水量较足，四季通航，到潇水的水路有五十多里。

他们走了三个多时辰，到午时末刻才到达下龙洞的小码头，已是大汗淋漓。

提前租好的船早在柳荫下等着。

看他们走得汗流浃背，躺在树下盖着斗笠纳凉一个汉子对着船上喊：“何相公来了，快拿浸凉的瓜出来。”

一个女子应了一声，便听到哗啦一声，什么东西从水里提了出来。

“这是何叔。”何济源介绍。

倩倩忙上前行了个礼：“何叔安好。”

何叔忙侧了身要扶：“不敢当，不敢当。请上来！”

帮他们将各物卸下，上船，并将马驴栓在船尾，尾巴上拴个皮制的小桶装溺物。

完毕后，船工撑起竹篙，船便缓缓移动。

何叔请他们到前甲板上吃瓜：“先吃听瓜凉快一下，这天太热了。饭等下就好。哎呀！你们起的蛮早的吧？我前几天收到信就推了今天的事，专门在这里等着了。”

“还行，”何济源在搭着杉树皮棚子的甲板上坐定，理了理外衣上的褶皱，“就是走太久了，有点累。”

“这天，不讲你们，就是我们就不敢大中午出门。”何叔手起刀落地切好瓜，放在当小木桌上。

几人拿起来便吃，边吃瓜边欣赏河边的风光，还调皮地将甜瓜子吐到河里喂鱼。

秋老虎比夏天都厉害。寒蝉在树上叫得热烈，不过已是强弩之末了。