“要饭胡同以前鱼龙混杂，汇聚了三教九流，听狗头村的人说，万安县内拐卖的妇女、小孩，几乎都藏匿在要饭胡同，等待转手。”

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孟婆一听这话，低头再低声哭泣。

赵福生叹了口气，见她这样，许多事情不用再问，她心里都有数了。

“你当年走了两个多月来到万安县，最终留在这里，是不是打听到你女儿曾在此出现过？”

她一句话戳中了孟婆内心隐藏多年的伤心事，她几乎再难维持平静，恸哭出声：

“是。”

赵福生轻轻的将汤碗放在桌上。

热气带着米粟的清香袅袅升起，孟婆极力隐忍，却仍发出啜泣。

好半晌后，她勉强控制住了情绪，挤出一丝笑意：

“让大人见笑了，提起我的女儿，我总是——”

赵福生摇了摇头，叹了口气：

“父母爱子女，是天性，孩子失踪父母痛哭是人之常情，有什么好笑的？”

她语气平静，这话说得孟婆又是泪眼婆娑，怔愣了片刻：

“是啊。”

两人这一番简短的对话后，似是拉近了彼此的距离，孟婆擦了擦眼睛，平复了下心情：

“我本是常州苏县人，我爹是个屡试不中的秀才，年轻时候与书院的一个同窗关系好，早早替我定了娃娃亲。”

孟婆不知道赵福生为什么会对她的来历感兴趣，但她与赵福生打了两次交道，对这位镇魔司的令司大人不知为何颇有好感。

她来万安县已经十年时间，孤身一人。

这些年来，她一直在这里摆摊，见过来来往往不少客人，也向人打听过自己失踪的女儿，可别人对她的事并不感兴趣。

期间也遇到过一些试图利用她女儿骗钱的人，也见过不少地痞无赖及市井混子，拿她女儿打趣，久而久之她便不再多说，心里倒闷了满肚子话语。

“我早年丧母，母亲死后留了一双弟妹，几乎是我带大。”

她说起过往，语气平静：

“十九岁时嫁到沈家——”

“沈家？”

赵福生听到这里，打断了孟婆的话。

她想起狗头村中，有人提起武大通拐来的女子时，有说姓张、也有说姓沈的——

“我父亲的这位同窗姓沈，在当地也算书香门第。”

孟婆解释了一句，末了问道：

“大人可有什么线索？”

她说到这里，眼睛一亮，脸上露出急切之色。

“不确定。”

赵福生摇了摇头，没有瞒她：

“我在狗头村时，曾听村里人提过武大通拐来的女子，有说姓张，也有说姓沈。”

事情毕竟已经过去了四十一二年，当年的知情者几乎都被厉鬼抹杀，她叹了口气：

“无法确定。”

“狗头村？”她有些坐立不安，一双手不停的抓握着围裙，五指松了又紧，不停的咬着嘴唇：

“我怎么不早些知道——张、张——沈——”

“大人，那狗头村的这个小姑娘……”

她急切的想问些什么，但话到嘴边，又有些畏怯，说着说着，泪珠滚滚：

“大人……”

赵福生虽说不确定当日要饭鬼的鬼域止步于此是巧合还是另有内情，但孟婆是人却毋庸置疑。

她生活在万安县内，是赵福生辖区内的百姓，留守此处是为了寻找失踪的女儿，若有线索，又不涉及隐秘，赵福生也愿意说给她听。

“详细内情我不清楚，但我招了个村里的人进镇魔司当令使，只是如今受了伤，暂时留在武安镇，等他进县里报到，到时我让他来你摊子坐一坐，你再问问。”

她这话一说出口，孟婆眼中露出感激之色。

“我……”

她神情激动的撩了下花白的头发，末了似是想起什么，连忙要去掏兜里的钱：

“我请大人喝汤。”

“不用。”赵福生摇了摇头，又说起另一条线索：

“据狗头村的人说，在那女子被拐的第二年，曾有她的家人到村中寻人。”

“……”

赵福生话音一落，孟婆的表情一滞，掏钱的动作僵住，半晌之后才苦笑了一声：

“那、那可能不是——”

见赵福生面露不解之色，她勉强道：

“您有所不知，我的夫家在五里县也算有头有脸。”