肃州那边，骆驼铃响了一夜。

而西边的军营，也在第二天一早重新动了起来。

石滩井的水不算多，但够前军缓一口命。

昨夜杀了两个向导后，军中那股浮气已经压下去了。

今早拔营时，没人再抱怨走得慢，也没人敢抢水、争路。

所有人都明白，这一路不是你脾气硬就能过去的。

得先把命保住。

瞿通骑在马上，走在队伍中前段。

他没再把所有眼睛都放在地图上，而是更多地看人。

看探路的斥候回来时，鞋上带着什么土。

看草原骑的马，鼻子湿不湿。

看军测官张度每次校图时，皱不皱眉。

昨天的事给他提了个醒。

西边这条路，旧图能看，人也能用，但都不能全信。

走了半日，前头的斥候来报。

路上没见大股敌骑，也没见大规模商队痕迹。

只在偏北方向发现了几处烧过的营灰，看着不新，像是十几日前留下的。

瞿通听完，只点了点头。

“继续探。”

“是！”

又走了一个时辰，天气更干了。

队伍还算稳。

乌恩其带的那支草原骑分成了好几拨，在两翼散着走。

专盯周围有无遮蔽地、有没有反常的烟火痕迹。

何进则留在中军盯阵形。

张度一边走，一边拿着一块薄木板记录沿途地势和水迹。

时不时还要停下来，跟军测队核对方位。

瞿通没有催。

越往西，越不能急。

真急了，反而容易再踩坑。

一直到日头偏过顶，前面忽然传来了一阵不算大的骚动。

不是军中乱了。

是最前面的探哨发了两声哨讯。

有异动。

瞿通立刻勒马。

“前面怎么回事？”

何进刚准备派人去问，就见一骑快马从前头冲了回来。

来的是个前锋什长，满脸是灰，嘴唇开裂，一看就是跑急了。

他冲到瞿通马前，翻身下马，抱拳就道：

“将军！前面抓到一批人！”

“什么人？”

“像是逃民，人数有三十来个，带着车，车上有人受伤。”

什长急促喘气，“弟兄们刚拦下，他们见了咱们旗号就跪。”

瞿通眼神立刻一动。

“带我去。”

“是！”

何进、乌恩其、张度几人也立刻跟上。

前军没再往前走，而是停在一片低坡边上。

几十个骑兵围成一圈，圈中间正跪着一群人。

这些人衣着杂得很。

有穿短褐的汉人商贩，有裹头巾的回回商人。

还有几名看着像军户家眷的人，抱着孩子缩在车边。

最扎眼的是两辆破车。

车板上躺着几个伤者，身上血污发黑，伤口已经结硬壳。

一看就是拖了好几天。

瞿通一到，围着的人立刻让开一条路。

圈中那群人一看主将到了，顿时跪得更低了。

领头的是个四十来岁的汉子，脸瘦，胡子乱，眼里全是血丝。

见瞿通身穿甲袍，旁边人都低头让路，他像是抓住了救命稻草，膝行往前两步。

“军爷！军爷！”

他声泪俱下，“可是朝廷……不，是，是咱们北边的大军到了？”

他本来想叫朝廷，话到嘴边又硬生生改了。

这点细节，瞿通听见了，但没计较。

现在最重要的，是情报。

“你们从哪儿来？”

那汉子立刻道：“小的是哈密东市的行商，姓胡，叫胡三旺。小的们都是从哈密逃出来的！”

此话一出，周围几名军官神色都变了。

真是哈密来的。

瞿通翻身下马，走到近前。

他看了那几辆车一眼，目光落在车上一个穿着旧军袄的人身上。

那人半边肩膀都包着布，布已经脏得看不出颜色。

“那几个是什么人？”

胡三旺连忙回道：“有两个是原先驻哈密的军爷，还有两个是矿上做事的差役。”

“他们受了伤，走不快，只能拖着。”

张度一听“矿上差役”，立刻上前一步。

“哪座矿？”

胡三旺愣了下，想了想才道：

“小的不懂官名，只知道是前些年朝里派人来看过的铜脉，离城西边不算远。”

瞿通心里一下就有数了。

军中早有册子，哈密附近这些年一直在勘铜、勘铁。

中枢对西域这条路看得紧，不只是为了边防，也是为了矿。

如果这批人里真有勘矿司的人，那带回来的就不止是逃难消息。

很可能还有敌情。

瞿通抬手。

“先别跪着了。”

“把能说话的，一个个分开问。”

“伤的先抬下去让军医看，水给一点，别灌多。”

何进立刻应下：“是！”

很快，亲兵和军医上前，把人分开带到旁边。

瞿通没让他们一股脑全说。

人一多，容易互相打岔，也容易顺着别人的话胡编。

他先挑了那两个受伤的军卒。

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其中一个年纪不大，左臂吊着，脸色灰得吓人。

可看见军旗后，眼神明显活了些。

瞿通走到他跟前，蹲下身。

“你叫什么？”

那人咽了口唾沫，艰难抱拳：“卑职……哈密守御千户所，百户马成。”

“还能说？”

“能。”

“那就说，城怎么丢的？”

马成闭了下眼，像是想起了什么，牙都咬紧了。

“不是正面丢的。”

“是城里先乱了。”

何进脸一沉：“说清楚。”

马成喘了两口气，声音发哑：