窗外，天色阴沉沉的，像是要下雨。

一九三五年四月十日，皎平渡。

金沙江在这里拐了一个弯，江面宽阔，水流湍急。两岸都是陡峭的山崖，光秃秃的，长着几丛稀稀拉拉的灌木。

刘文辉的二十四军在江边修了不少工事。沙袋垒成的机枪掩体，挖出来的战壕，还有几个用木头和石头搭起来的了望哨。士兵们缩在工事里，没精打采地晒着太阳。

一个四十来岁的中年人站在江边的山崖上，举着望远镜，望着对岸。

他叫吴子清，是二十四军三旅五团的营长，也是刘神仙的弟子。

望远镜里，对岸的山影模模糊糊。可他看见，那些山影里，有人在动。

他放下望远镜，对身边的传令兵道：

“去，告诉兄弟们，这段时间大家都辛苦了，第一军也跑到昆明去了，我们这里暂时安全，今天晚上允许大家喝点酒，放松一下，除了必要的岗哨外，其它的都撤掉。”

传令兵一怔：

“营长，为啥子？”

吴子清瞪了他一眼：

“叫你传话就传话，问那么多做啥子？”

传令兵缩缩脖子，跑了。

吴子清又举起望远镜，望着对岸。

天边最后一抹晚霞正在褪去，夜色慢慢笼罩下来。

深夜，子时。

金沙江上起了薄雾，朦朦胧胧的，把江面遮得严严实实。

对岸的山影里，忽然亮起一点红光。

那红光一闪一闪，三短一长，三短一长。

吴子清眼睛一亮，对身边的亲信道：

“回信号。”

亲信用马灯对着对岸，也是一闪一闪。

对岸的红光灭了。

又过了一会儿，江面上传来轻微的桨声。一艘小船从雾气中钻出来，慢慢靠近岸边。

船上跳下一个人，穿着破旧的灰布军装，腰里别着驳壳枪，快步走到吴子清面前：

“吴营长？”

吴子清点点头：

“是我。你们是……”

那人道：

“二十三军162师，钱禄。奉军座之命，前来接洽。”

吴子清四下看了看，压低声音：

“跟我来。”

江边的山崖下，钱禄带来的两千多人正在悄悄集结。

他们穿着破旧的灰布军装，有的打着绑腿，有的光着脚，有的用麻绳捆着裤腿。那衣服破得不成样子，比叫花子还不如——本来就是第一军换下来的，又穿着急行军六七天没洗没补，能好到哪儿去？

可他们的枪是好的。汉阳造，中正式，有些还是崭新的，枪管上还涂着黄油。