林越将骨制护符贴身戴好，冰凉触感紧贴着胸膛。他转身看向已经集结完毕的突击队成员——金鬃狮王正在检查爪套，岩盾擦拭着巨斧，风狼族长对最后五头狼低声嘱咐，龟老在每个人身上施加一层淡淡的防护灵光。远处那道血柱依旧在疯狂翻涌，但刚才那道裂痕的出现，让所有人都明白，机会的窗口正在打开，也可能正在关闭。林越深吸一口气，暗金色的龙鳞在血光映照下泛着冷硬光泽。“出发。”他的声音平静而坚定，率先走向营地边缘那个通往地底的黑暗洞口。

洞口处，灼热的气流扑面而来，带着硫磺和岩石熔化的刺鼻气味。风狼族长走到最前方，他灰色的皮毛在洞口涌出的热风中微微颤动，那双琥珀色的眼睛在黑暗中闪烁着警惕的光芒。

“这条暗河支流是我三年前发现的。”风狼族长的声音在洞口回荡，“当时为了躲避一头暴怒的岩甲巨蜥，我带着族群误入其中。暗河全长约三十里，出口在东北节点东南方向五里处的一片熔岩湖边缘。”

他顿了顿，喉咙里发出低沉的呜咽声：“但里面……有东西。古老的地底生物，我从未见过它们的全貌，只记得黑暗中闪烁的复眼，还有那种能腐蚀岩石的粘液。”

龟老走到洞口边缘，木杖轻点地面，一圈淡蓝色的灵光扩散开来，在洞口处形成一道薄薄的屏障。“这是隔绝气息的阵法，能维持两个时辰。我们进入后，入口会暂时封闭，防止遗族追踪。”

林越点头，第一个踏入洞口。

黑暗瞬间吞噬了光线。

通道狭窄而陡峭，向下延伸的角度超过四十五度。岩壁粗糙而滚烫，手掌触碰上去能感受到地底深处传来的脉动热力。空气中弥漫着浓重的硫磺味，每一次呼吸都让喉咙感到灼烧般的刺痛。队伍排成一列，风狼族长在最前方引路，林越紧随其后，然后是龟老、金鬃狮王，其余战士依次跟进。

脚下的岩石湿滑而温热，暗河的水声从深处传来，那是一种沉闷而持续的轰鸣，像是大地的心跳。越往下走，温度越高，林越能感觉到龙鳞表面的温度在缓慢上升，混沌之力在体内缓慢流转，抵御着高温的侵蚀。

“停。”风狼族长突然压低声音。

队伍瞬间静止。

前方通道拐角处，传来窸窸窣窣的声响。那声音密集而细碎，像是无数细小的爪子刮擦岩石。黑暗中，隐约能看到一片闪烁的幽绿色光点，那些光点密密麻麻，至少有上百个。

“地穴蛛群。”风狼族长低声说，“它们以暗河边缘的苔藓和误入的生物为食。单个很弱，但数量太多。”

林越眯起眼睛，暗金色的瞳孔在黑暗中微微收缩。他能看清那些蜘蛛的轮廓——每只都有拳头大小，甲壳呈暗红色，八条细长的腿在岩壁上快速移动，复眼闪烁着贪婪的幽光。蛛群已经发现了他们，正从四面八方包围过来。

“我来。”金鬃狮王低吼一声，挤到前方。

他深吸一口气，胸腔鼓起，金色鬃毛根根竖起。下一刻，一声震耳欲聋的狮吼在狭窄通道内爆发！声波化作实质的金色涟漪，以他为中心向四周扩散。岩壁剧烈震颤，碎石簌簌落下。那些地穴蛛被声波冲击，甲壳表面瞬间浮现裂纹，幽绿色的复眼黯淡下去，成片成片地从岩壁上坠落。

通道内安静下来，只剩下蜘蛛尸体落地的啪啪声。

“继续前进。”林越说。

队伍再次移动。

越往深处，暗河的水声越大。转过三个弯道后，前方豁然开朗——一条宽约十丈的地下河出现在眼前。河水呈暗红色，表面翻滚着气泡，散发出刺鼻的硫磺味。河岸两侧是陡峭的岩壁，岩壁上生长着一种散发着淡蓝色荧光的苔藓，为这片地底世界提供了微弱的光源。

暗河对岸，隐约能看到另一条通道的入口。

“需要渡河。”风狼族长说，“河水温度极高，普通生物触碰会瞬间烫伤。但河中有石墩，可以跳跃通过。”

他指向河面。果然，在翻滚的暗红色河水中，隐约能看到七八个凸出水面的黑色石墩，石墩间距约两丈，排列成一条曲折的路线。

“我先来。”岩盾大步走到河边。

他深吸一口气，纵身跃向第一个石墩。沉重的身躯落在石墩上，发出沉闷的撞击声。石墩表面湿滑，岩盾脚下一滑，险些坠入河中。他低吼一声，巨斧插入石墩边缘，稳住了身形。

“石墩表面有粘液！”他回头喊道。

林越皱眉。他走到河边，蹲下身，手指轻触河岸边缘的岩石。指尖传来滚烫的触感，岩石表面覆盖着一层透明的粘稠物质，在淡蓝色苔藓的荧光下泛着油光。

“不是自然形成的。”龟老走到他身边，木杖轻点粘液，杖尖冒起一缕青烟，“这是某种生物分泌的，有腐蚀性。”

话音刚落——

暗红色的河面突然炸开！

一条粗如水桶的触手破水而出，表面覆盖着暗红色的鳞片，鳞片缝隙中渗出粘稠的透明液体。触手以惊人的速度卷向站在第一个石墩上的岩盾！

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“小心！”林越厉喝。

岩盾反应极快，巨斧横扫，锋利的斧刃斩在触手上。金铁交击的刺耳声响彻地下空间，火星四溅。触手被斩出一道深深的伤口，暗红色的血液喷涌而出，落入河中发出滋滋的声响。但触手并未退缩，反而更加疯狂地缠绕上来，表面的粘液滴落在岩盾的铠甲上，铠甲表面瞬间冒起白烟。

“退回来！”林越喊道。

岩盾纵身后跃，落回岸边。触手追至岸边，但在触及河岸边缘时突然缩回，仿佛受到某种限制。

河面重新恢复平静，只有翻滚的气泡和刺鼻的硫磺味。

“那是什么东西？”金鬃狮王盯着河面，金色瞳孔中闪烁着战意。

“不知道。”风狼族长声音发紧，“三年前我通过时，还没有这东西。”

龟老走到河边，木杖在空中划出一道复杂的符文。符文落入河中，暗红色的河水突然沸腾起来，一个庞大的黑影在水下缓缓浮现。那黑影长约十丈，身躯臃肿，隐约能看到数十条触手在身侧蠕动。

“古老的地底巨兽。”龟老沉声说，“它守护着这条暗河，不允许任何生物通过。”

林越盯着水下的黑影。他能感受到那东西散发出的气息——古老、狂暴、充满饥饿感。这不是遗族布置的防御，而是暗河本身的守护者。

“绕不过去吗？”他问。

风狼族长摇头：“这是唯一通道。两侧岩壁是实心的，厚度超过百丈。”

林越沉默片刻，转头看向龟老：“你的阵法能困住它多久？”

“这种体型的巨兽，最多十息。”龟老说，“而且需要有人吸引它的注意力。”

“我来。”金鬃狮王踏前一步，“我引开它，你们趁机过河。”

“不行。”林越否决，“你伤势未愈，速度受影响。一旦被触手缠住，必死无疑。”

他看向河面，暗金色的瞳孔中闪过一丝决断。