次日天光大亮，长安东站的站台被蒸汽裹成一片白雾。

汽笛长鸣撕开晨雾，钢铁车轮碾过钢轨，发出沉重规律的嗡鸣，晨风卷着煤烟味，拂过站台上攒动的人头。

两名“江南商人”被粗麻布袋从头罩到脚，仅露的手腕脚踝锁着镣铐，拖在青石板上叮当作响。

罗网卫缇骑分左右围定，手按刀柄，推搡着二人往列车方向走，引得沿途准备搭车的百姓，纷纷驻足围观。

在有心人的引导下，挤得里三层外三层，交头接耳的私语，无数双眼睛黏在被布幔裹住的人身上，猜度着这二人究竟犯了，何等滔天大罪，会被这样对待押送。

户部郎中周景元，早早立在登车梯旁，看向罗网卫的队伍，眉峰蹙起。

只因昨日还将驿馆，围得水泄不通的缇骑，今日竟只剩寥寥数十人，往日里三步一岗的肃杀之气，仿佛淡了大半，连押解人犯的队伍都显得松垮。

他当即跨步上前，拦在正抬手示意登车的谢小七面前，语带质问：“谢千户，今日押解钦案要犯返京，干系陛下钦定的大案，你罗网卫的人手怎会少了这许多？若是沿途出了半分差池，你我谁担得起这份罪责？”

谢小七本就因汪杰自尽的事，心头积着戾气，闻言丝毫没给对方好脸色。

“太子殿下坐镇长安新都，哗变余孽未清，世家暗流未平，罗网卫精锐尽数留下，护太子行辕周全，余下这些人看住两个阶下囚，绰绰有余。”

他话锋陡然一转，抬手指向站台一侧列队的户部差役，顺势将烫手山芋甩了过去：“既然户部对押解事宜这般上心，那后续沿途值守、登车安置、沿途州县对接的琐事，便尽数交由你部接手。

我罗网卫只掌人犯核心看管，其余杂务，恕不奉陪。”

周景元被噎得喉间一堵，看着谢小七眼底的冷戾，终究不敢再硬争。

昨日宅院对峙，剑拔弩张还历历在目，他再纠缠下去，反倒显得自己心虚，平白惹来对方疑心。

只得咬着牙颔首，挥手示意身后的户部差役上前，配合罗网卫打理登车的一应事宜，心里却早已笃定——他这是被汪杰的事乱了方寸，又分了大半人手给太子，如今已是外强中干，正是动手的最好时机。

谢小七转头唤过百户周肃，附耳低声道：“带五十名弟兄，押着人犯登列车末尾密封厢，全程守在厢门内外，半步不许离开。

沿途但凡有任何人，靠近厢体三丈之内，无需通禀，格杀勿论。”

“属下遵命！”周肃抱拳躬身，转身猛地一挥手，五十名缇骑即刻列成两队，将两名裹着布幔的人犯护在中间，推搡着往车尾走。

车尾登车口，谢小七让人看着入口，召沈炼近前用唇语吩咐：“给我盯着周景元，有异速报。”

沈炼心头一紧，不动声色转身离去。

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轨车登车口，第一遍发车的铜铃声，惊醒立在原地的周景元，见罗网卫的人全部上车，旋即屏退随从，独自走向道旁的烧饼摊。

“掌柜的，两个热烧饼，多撒芝麻。”

摊主应声翻饼，油纸裹好递来。

周景元接饼时，三枚铜子平推到案上，咬了一口，随口道：“手艺够正，有永宁焦盖烧饼那股焦香，真是不可多得。”

摊主笑应：“客官好口福，就是按永宁的法子做的，跑这条线的客官都爱。”

周景元拿了饼，转身回登车处，神色如常。

不多时，同样上车的沈炼归至谢小七身侧，垂首，压着声线回禀：“周景元去了烧饼摊，买了两个烧饼，跟摊主说，饼有永宁焦盖烧饼的焦香，其余无异常。”

二遍发车铜铃响起，蒸汽锅炉轰鸣渐沉。