以精锐之师追击疲惫流寇，竟然被人家在烂泥塘里硬生生顶住，还被打了个近乎旗鼓相当！

对方仅仅殿后的百十人，就让他付出了如此代价！

环顾战场，呻吟的伤兵躺在泥水里，阵亡士卒的尸体横七竖八。

粗略一扫，光是躺在这里的明军尸体就有四十余具，加上伤者，伤亡近六十人！

而对面的流寇殿后部队，也留下了不下五十具尸体！这战损比，几乎快拉平了！

拿自己麾下宝贵的、能征善战的精锐骑卒（虽下马步战，但兵源素质远超普通营兵），去换一群流寇泥腿子的命？这买卖怎么算都是血亏，亏到姥姥家了！

“晦气！！！”曹变蛟猛地拔出佩刀，狠狠劈在旁边一棵碗口粗的树上，木屑纷飞！胸中的怒火无处发泄。

一名浑身浴血的队正踉跄着跑来，声音嘶哑：“将军……贼寇……贼寇跑远了，……林子太深太烂，弟兄们实在……”

“收兵！”曹变蛟粗暴地打断他，声音冰冷得如同寒冬。

“救治伤员，收殓阵亡弟兄遗体！清点战损！”他深深吸了一口，带着浓重血腥和泥腥味的空气，强迫自己冷静下来。

目光再次投向，那片死寂幽暗的淤地林深处，眼神变得无比凝重，甚至带着一丝忌惮。

“这伙流寇……绝非寻常草莽。”他低声对身边的副将说道，每一个字都重若千钧。

“悍不畏死，进退有度，更有如此凶顽狡诈之首领……假以时日，必为我大明心腹巨患！

等此间事了，必须立刻详禀总督大人！需调集重兵全力剿之，绝不可再养虎为患！”

这一刻他想到了张献忠，想到了真正前线与他们对峙的闯王。

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淤地林深处，李嗣炎带着殿后的残兵，在泥泞与黑暗中艰难跋涉，终于在天亮前追上了大队。

队伍沿着一条无名小河停下宿营，人人疲惫不堪倒头便睡，只有零星的岗哨在寒风中警戒。

次日天未大亮，篝火的余烬尚温，李嗣炎便下令拔营。他召集刘离、云朗、刘司虎、刘豹、马守财几个核心头目。

“此地不能久留。”李嗣炎声音沙哑，眼神却清醒锐利。

“河南已成大旋涡，李闯、献忠、官军、鞑子，几方在此绞杀，我们这点人马，卷进去就是粉身碎骨。”

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他捡起一根树枝，在潮湿的地上粗略划着：“中原是死地，是大势力的决死之地，轮不到咱们在旁边喝汤水，想活命，想成事，得跳出这火坑！”