静。
死一样的静。
距离南太平洋升起遮天蔽日的星舰、唐炎在微博上留下那句“度假去了”的话，已经过去整整七天。
这七天，地球像是被按下了静音键，又像是一个刚刚经历完歇斯底里咆哮的病人，陷入了筋疲力尽的、不安的沉默。
全球网络上的喧嚣，以一种肉眼可见的速度冷却、凝滞，最后只剩下一些小心翼翼的、压低声音的讨论帖，和官方发布的、千篇一律的安抚通告。没人再大规模上街，没人再高喊口号。砸毁的店铺残骸还在街上，但已经没人去管了。人们躲在家里，躲在地下掩体，躲在任何能给自己一点安全感的地方，守着还能用的屏幕，一遍遍刷新着少得可怜的消息。
外面的世界，安静得可怕。
四国联盟指挥中心。
巨大的环形屏幕墙上，显示着全球各个角落的实时监控画面。街道空旷，城市寂静。偶尔有穿着统一制服、佩戴四国联盟臂章的工作人员或“行者”战甲小队快速掠过，执行着巡逻、救助和基础秩序维护任务。但除此之外，几乎看不到普通民众活动。
“全球主要城市活动指数，下降至灾前水平的百分之八。”一名技术军官汇报，声音在过分安静的指挥大厅里显得格外清晰，“恐慌性抢购在第三天达到峰值后回落，目前基本停止。部分区域出现囤积居奇，已被执法队处理。社会面……总体平静，但……”
“但什么？”姬长明揉了揉眉心，眼下的乌青显示他已经很久没好好休息了。
“但这种平静很不正常，元首。”技术军官调出另一组数据，是星陨网络监控的全球主要社交媒体情绪热力图，一片压抑的暗蓝色，只有零星几点代表焦虑的黄色或代表麻木的灰色。“没有讨论，没有抱怨，甚至没有多少对未来的期待。民众像被吓傻了，或者说，在等待什么。等待一个……确定的结果。”
“他们在等唐炎回来。”普大帝的声音从全息影像中传来，带着一丝沙哑和疲惫。熊国的情况也差不多。“或者，等下一个‘大消息’。唐炎不在，那支舰队沉入海底，天空干干净净。他们反而不知道该怎么办了。之前有敌人，有目标，哪怕害怕，也知道该恨谁，该往哪儿用力。现在敌人好像没了，保护神也走了，只剩下一片空白。空白往往比恐惧更折磨人。”
金宏的影像闪烁了一下，他刚刚处理完一起北朝境内的物资纠纷：“我们发布的解释通告，关于‘异常天文现象’和‘成功进行的防御演习’，相信的人不多。大家都在传唐炎……炎帝是去追杀那些‘外星人’的老家了。也有人说……他打输了，或者受了重伤，躲起来了。”
“荒谬！”巴特图勒嘎低吼一声，又压低声音，“可这种谣言，我们没办法彻底扑灭。除非他本人出现。”
姬长明看着主屏幕上，那个代表唐炎最后已知位置（太阳系外围某个区域）的光点，早已消失。星陨网络依旧在运行，维持着最基本的服务和防御，但权限被锁死了，贾维斯对所有关于唐炎去向和当前状况的询问，只有一句标准回复：“唐炎先生暂时离开，地球事务已做妥善安排，请各位恪尽职守。”
“那支舰队呢？南太平洋基地什么情况？”姬长明问。
另一名军官立刻调出画面。南太平洋那片海域已经恢复了平静，碧波万里，仿佛七天前那震撼全球的一幕从未发生。卫星和深海水下探测器反复扫描，只能确认海底有大规模的能量反应和巨型构造体存在，但所有通往内部的通道都被封闭，外部防御力场全开，拒绝任何形式的接触和探测。
“南太平洋基地已完全封闭，拒绝一切通讯。能量读数维持在高位，但无任何活动迹象。其所属的空天舰船、战机、‘行者’单位均无外出记录。它们……就像突然睡着了，或者进入了最高级别的待命状态。”军官汇报。
“贾维斯？”姬长明尝试呼叫。
“在，姬长明先生。”温和的电子音在大厅响起。
“唐炎先生有没有留下更具体的指示？关于当前局势，关于那支舰队，关于……他何时返回？”
“唐炎先生离开前，已授权四国联盟在‘摇篮协议’框架内，全权处理地球内部事务。星陨网络基础功能、行星防御阵列底层协议、必要物资生产序列保持运行。南太平洋基地进入‘静默守卫’模式，非地球遭遇灭绝性危机，不会启动。关于唐炎先生的具体行程及返回时间，我的数据库中没有相关信息。”贾维斯的声音平稳无波。
“那他到底去了哪里？那个‘好地方’是哪里？安全吗？”普大帝忍不住追问。他现在对唐炎的安危，有一种极其复杂的关心。唐炎是定海神针，也是最大的变数。他不在，人心就悬着。
“抱歉，该信息超出查询权限。”贾维斯回答。
“那起源会呢？那些外星人，还会再来吗？”金宏问出了最关键的问题。
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“根据现有数据分析，太阳系内已无‘起源会’活跃信号。其位于柯伊伯带附近的最后一个大型机动要塞，已于七天前被摧毁。残余威胁清除率，评估为99.97%。再次入侵的风险概率，低于0.003%。但‘摇篮协议’及其背后的‘起源会’主体威胁，并未根除。请保持警惕。”贾维斯给出了一个相对明确的回答，但最后那句，让所有人心里又是一沉。
没根除。只是暂时打退了。
“他一个人……真的把那些能打爆星球的家伙……杀光了？”巴特图勒嘎喃喃道，即便过了七天，他依然觉得像做梦。
“根据战斗尾声监测到的余波分析，是的。”贾维斯确认。
指挥中心再次陷入沉默。只有仪器运行的细微嗡鸣。