然而，今日的锦香院却如死水一般沉寂。院里空荡荡的，没有了往日的喧嚣与繁华。客人们仿佛都人间蒸发了一般，消失得无影无踪。院里的姑娘们都被匆匆赶到了一楼，她们或穿着单薄的衣裳，或披着凌乱的发丝，神色惶恐不安。在一群凶神恶煞的侍卫看管下，瑟瑟发抖。

三楼的牡丹阁中，此刻跪了一地的人。这些人，单拉出去一个都是在外界呼风唤雨般的人物，然而此刻，他们却如同最卑微的奴仆一般，跪倒在一位中年男人的面前。

男人坐在一张雕花木椅上，神色平静而威严。他身穿一袭棉布长袍，那长袍虽然看似普通，但质地细腻，色泽温润，显然不是凡品。头戴一顶紫金冠，冠上镶嵌着璀璨的宝石，更添了几分尊贵之气。浑身上下散发着上位者独有的气息，让人不敢直视。

他的目光如同利剑，逐一扫过跪在地上的人。这些人中，有朝廷的重臣，他们平日里呼风唤雨，此刻却如丧家之犬；有名噪一时的文人雅士，他们的笔墨曾令万人敬仰，如今却匍匐在地；还有那高高在上的皇子王孙，他们本是天之骄子，此刻却如同待宰的羔羊，瑟瑟发抖。

“好呐，好得很呐！”男人突然开口，声音低沉而有力，仿佛是从胸腔中发出的咆哮，带着无尽的威严和怒火，“朕真想把你们都拉出游街，让世人都看看，他们尊崇的都是些什么玩意！”

此言一出，整个牡丹阁内一片死寂，连呼吸声都仿佛被冻结。跪在地上的人更是吓得魂飞魄散，他们知道，这个男人的怒火足以将他们所有人都焚为灰烬。

男人的声音再次响起，带着无尽的嘲讽和冷漠，如同寒冰刺骨:“你们以为，朕真的不知道你们在背后做的那些勾当吗？朕只是想要看看，你们背着朕，到底能做到哪一步！”

他的语气中透露出一种难以言喻的失望和痛心，仿佛是对这些人的背叛感到痛心疾首。跪在地上的人，听到男人的话，更是吓得瑟瑟发抖。

男人继续说道:“朕一直信任你们，将太子托付给你们，希望你们能够辅佐他成材，可你们都做了什么？结党营私，带着太子公然呷妓，败坏纲常，玷污皇室清誉。你们就是如此回报朕的信任的？”

他的眼神如同利剑，逐一扫过跪在地上的人，仿佛要将他们的内心剖开，看看其中到底藏着怎样的背叛与阴谋。跪在地上的人，感受到男人的愤怒与失望，更是吓得瑟瑟发抖，仿佛下一刻就会被男人的怒火所吞噬。

“朕知道，你们中有些人一直对朕不满。但是，朕没有想到，你们竟然会如此大胆，如此肆无忌惮！你们以为，朕真的不知道你们在背后做的那些勾当吗？朕只是不想让你们太过嚣张，才一直隐忍不发。可是你们，却越来越过分，竟然敢拉着太子一起堕落！”

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他的声音在牡丹阁内回荡，如同雷鸣般震撼人心。跪在地上的人，纷纷磕头求饶，他们知道，这是他们唯一的生机。他们痛哭流涕，悔恨自己的背叛和放纵，祈求男人的宽恕。

然而，男人却并没有立刻发作。他深深地吸了一口气，努力平复着自己的怒火。他知道，这些人虽然该死，但此刻还不能立刻处死。朝堂之上，各方势力盘根错节，他需要这些人来平衡朝局，稳定各方势力。

于是，他冷冷地看了一眼跪在地上的人，然后缓缓开口:“你们都起来吧。朕给你们一个机会，也是给太子一个机会。江南私盐泛滥，民不聊生，朕决定派太子前去查清此事，尔等要用心辅佐太子，还江南百姓一个公道。”

此言一出，跪在地上的人纷纷面面相觑，心中既惊且喜。他们想要推辞，触及到男人眼底的冷意时，那如刀般锋利的目光仿佛能洞察人心，让他们不得不压下心中的犹豫，跪地谢恩。

男人看着他们的表情，心中暗自冷笑。他深知人性，知道这些人中不乏有私心之人。有私心不怕，怕的就是那些将私心凌驾于朝廷的利益之上，为了一己私利而不惜背叛朝廷、背叛帝王的人。

他要的，就是通过这次任务，看清这些人的真面目，看看他们到底是真心为朝廷着想，还是只顾自己的私利。那样，将来自己清算的时候，也算有一个光明正大的借口。

“记住，朕只给你们三个月的时间。这三个月内，你们必须查清江南私盐泛滥的真相，将那些背后的黑手一一揪出来。如果失败了，或者让朕发现你们有任何的懈怠和私心，就别怪朕无情了。现在，你们可以都滚了！”男人的声音再次响起，带着无尽的威严和冷酷。

待到众人都离开后，男人疲惫的靠坐在椅子上，对着站在自己下首的锦衣公子说道:“贾赦，你就没有什么要对朕说的吗？”