第十七日下午，门板底下蹲了十几个人，一个村两个，挤成一堆听姜砚讲怎么数豆子。姜砚讲得很慢，讲一句停一句，有人听不懂，他就拿炭条在地上画。坡上头的棚子里，那两本厚本并排摊在木桌上，翻到同一页，中间搁着小本子，本子里夹着那半个指头宽的纸片。

凌霜靠着棚柱站着，霜寒抱在怀里。

“再过三天是初三。”她说，“黑石集逢集。这一回我去拿人。纸老倌、赶车的、坐车的，一个都不放。”

“拿了纸老倌，他不识字，问不出东西。”陆舟说，“拿了赶车的，车后头那个人换一辆车，换一个赶车的，初三不来，十八照样来。”

“上回我没跟到底，是怕断了往上走的道。”凌霜说，“那时候那只手只往纸上添字。现在它往台子底下埋罐子。下回埋在哪个村口的井边，半夜里有人拖着娃往山里跑，跑掉了崖——你那条道还要留多久。”

“留到初三。”

“初三你别去。”凌霜说，“那集上的人认不出你是谁，可你站在那儿，跟别人不一样。”

“我不动手，我去买书。”

天机老人坐在棚角的小凳上，册子搁在膝盖上，一直没插话，这会儿抬起头来。

“陆道友去集上买自己的书。”他说，“老夫活了三千年，头一回听说。”

陆舟没笑。

“我去看是谁在卖我讲过的话。”他说，“塔上讲那几段的时候，底下站着的不到二十个人。二十个人里谁抄下来了，抄本又落到了谁手里，集上那几本里看得出来。”

“看得出来？”凌霜问。

“抄错的地方也有来路。”陆舟说，“同一个字错成同一个样子，是从同一本底子上抄下来的。错得越多，越好认。”

天机老人听完，低头在册子上记了一笔，记完拿手遮了遮。姜砚是这时候上坡来的，站在棚门口，脸上还带着一夜没睡的灰。

“网上的事，老朽管。”他说，“集上卖的是书，不是网，老朽不拦。有一句老朽说在前头：北边那十一座台，陆道友一步也别去。那是老朽的。”

“我记着。”

凌霜看了陆舟一眼，没再争。她转身出了棚子，走到坡口那块凸石上坐下，拿一块油布一遍一遍擦剑，擦到天黑。

初三那天，两个人天不亮就动身，飞到离黑石集还有十里的一道土梁子背后落下来，剩下的路走着去。陆舟身上是杂役峰杜四的一件旧褂子，肘上两块补丁，脚上一双草鞋。凌霜的剑拿草席裹了，横着插在背篓里，背篓上头盖一层干萝卜缨子。

走到半道，凌霜在他后头说了一句：“你腰太直。”

陆舟没回头：“直了怎么了。”

“赶集的人没有腰这么直的。挑过担子的人，走路肩膀往一边沉；没挑过的，也得背着手东看西看。”凌霜说，“你走得跟去赴什么约似的。”

陆舟走了几步，肩膀往左边沉了沉，沉得很生硬。凌霜在后头看了一会儿，没忍住，别过脸去，隔了好一阵才转回来，说：“算了，你还是直着吧。”

黑石集比他想的大。一条土街从北头的石桥拉到南头的牲口市，两边摆满了摊子，卖盐的、卖草鞋的、卖铁锅的，羊汤锅子冒着白气，一口锅边上蹲着七八个人，捧着碗吸溜。牲口市那头驴叫得此起彼伏，风一吹过来，一股粪味。陆舟走得很慢，走一段就停下来看人家秤盐，看完了接着走。

集尾那个摊子好认。一辆驴车停在一棵老榆树底下，车上堆着草，草上头摊着一张破席，席上摆着二三十本薄册子，薄得像一叠烧纸。摊子后头坐着个老汉，右腿伸不直，架在一只翻过来的箩筐上。

排着六个人，都是年轻的，最小的那个看着不过十五六，站在队伍当中，一只手一直按着裤腰。