萧策把桌上的烟头一个一个捡起来，用纸包好，装进兜里。他推开堂屋的门。母亲坐在灯底下，手里攥着个没纳完的鞋底，针还别在上头。她的手在抖，看见他进来，赶紧往围裙底下藏。

你怎么又回来了？她说，大老远的，路上多危险。

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萧策说不危险。母亲说你们在外头说的她在屋里都听到了，问他把人家手腕捏了没有，伤着没有。萧策说没有。

他们要是回头来报复怎么办？母亲抓住他的手腕，抓得很紧，我一个老婆子，他们能把我怎么样。妈不用你保护，你犯不着为我——

萧策叫了声妈。母亲说她不该叫小李在村口坐着的，今天下午那三个人一进巷子，她就寻思又是因为她。

不是因为你。萧策说，是我查了不该查的人。

母亲说那你就别查了。萧策在她面前蹲下来，说他不查他们也得来，他不查他们来得更勤。

母亲看着他，半天说不出话。灯底下他才看到，母亲的鬓角白透了，人瘦了一圈。他说明天接她去镇上住。

不去。母亲说得很快，我走了，这院子就没人了。你爸的坟在后山，我得看着。

萧策还想说什么，母亲让他别跟他们硬碰，他们有钱有势，你一个人。

我不硬碰。萧策说，我占着理。

那你答应妈，母亲盯着他，往后不管谁夜里打电话，你都不准一个人摸黑回来。

萧策没吭声。母亲扣着他的腕子，指节都白了。他说我答应你。

母亲这才松手，把他肩上一片草叶摘掉，问他饿不饿，锅里有粥，她去热。萧策说他热，让她坐着。

萧策进了灶屋，半锅红薯粥还是温的。他把火重新点上。等他端着粥出来，母亲已经摆好了咸菜。

萧策喝了两碗。母亲坐在对面看着他，自己没动筷子。萧策让她也吃，母亲说她吃过了。

锅里那半锅，谁吃的。

母亲没接这句。

萧策收了碗，走到院门口，想把门闩重新装上。蹲下身的时候手电光扫过门锁，他停住了。

母亲家的院门，锁被人撬过。