盟约既成，无形的契约魔力在空气中悄然消散，亭内的气氛似乎随之松弛了些许。

塞西莉亚的心情明显好了很多，她以一个更放松的姿态示意了一下身旁静立的伊莉丝。

黑发少女默然上前将一碟精致小巧、淋着晶莹剔透糖霜点缀着鲜红树莓的水果塔，轻轻推到莱恩面前的桌面上。

塞西莉亚重新靠回坚硬的石质椅背，端起自己面前温度恰好的茶呷了一小口，让温润的茶汤舒缓喉咙的紧绷。

“那么为了庆祝我们的联盟，也为了表示我的诚意，”她放下茶杯，“我就告诉你一些或许能让你在学院里走得更稳当些的情报，作为第一份小小的礼物吧。”

“关于即将开始的、学院内部的低语森林选拔赛，你已经报名了，对吗？”

莱恩点了点头，这并非秘密，报名截止后，名单就公开张贴在各大教学楼的公告栏上，任何人都能看见他的名字。

“很好。”塞西莉亚身体微微前倾。

在达成了简单却意义非凡的握手协议后，这位皇女殿下似乎瞬间抛却了所谓的皇家礼仪与社交安全距离，将她与莱恩之间本就因圆桌设计而不算遥远的间隔，拉近到略显亲密的程度，目测或许不足三十公分。

莱恩甚至能清晰闻到清冽如高山初雪、又似月下初绽栀子花般的独特幽香，混合着红茶的温醇暖意，丝丝缕缕地萦绕在鼻端，取代了花园原有的草木气息。

“那你是否真正清楚，这场选拔赛它究竟是为了什么而选？”

她不等莱恩回答，或许也不需要他回答，便继续说了下去。

“按照常理，或者说，按照过去许多年的惯例，学院每个学期内部举行的选拔赛目的都很明确，为下半学期帝国举办的全国青少年英才演武祭筛选代表圣罗兰学院出战的有限名额。”

“擂台战公开对决，允许使用几乎所有战斗技艺，是帝国彰显年轻一代力量、各大势力观察和招揽潜在人才的秀场，也是平民天才一步登天的重要阶梯。”

“表现优异者，尤其是能闯入全国前八强的年轻人，将获得直接保送进入圣罗兰学院高级部、乃至面见陛下、获取宫廷或军方职务的珍贵机会。因此，学院内部的选拔，向来是简单粗暴的擂台对战，激烈直接，目标就是选取最强最能代表学院脸面的那几个人去参加全国大赛。”

“但今年规矩突然毫无预兆地改成了低语森林的野外生存、探索与信物争夺战。表面理由是更全面考察学生的实战综合能力、团队协作与野外生存素质，听起来冠冕堂皇，也让不少只知埋头学习或热衷战斗的学生觉得新奇有趣。”

“——但真相是，这次选拔赛，选的根本就不是你以为通往全国大赛的那些荣耀名额。或者说，不完全是。它选拔的是另一种资格，通往另一个更为隐秘、也更为重要的舞台的入场券。”

塞西莉亚似乎在观察莱恩的反应，然后才继续说道。

“帝国勘探院不久前，在北境与中央山脉交界处的黑林山脉深处，偶然发现了一处未被记录的古代遗迹。遗迹被临时命名为星陨。”

“遗迹入口存在强大而奇特的古代空间结界与魔力禁制，经过反复测试，只允许年龄在十八岁以下、自身魔力等阶未超过精英级的年轻超凡者安全进入。其内部可能蕴藏的古代知识、失传技术、乃至稀有的魔法资源，引得帝国上下所有有分量的势力瞩目。为此，帝国最高议会协调分配了有限的探索名额，皇室、几位公爵、北境与西境的侯爵伯爵联盟、圣罗兰学院、光辉教廷……皆有份额。”

她的指尖再次在桌面轻轻一点。

“圣罗兰学院分到的五个名额，正是要通过这次改头换面的低语森林选拔赛决出。这才是此次选拔赛真正也是唯一的核心目的，为探索星陨遗迹，遴选出学院最具潜力、最适合在未知古老环境中生存与探索的先锋。”

原来如此。

这解释了许多之前的异常，怪不得当初莫里斯部长会私下推荐、甚至怂恿意地让莱恩去参加选拔赛，还神秘兮兮地说有不错的资源等着你。

原来指的不是普通的学院奖励或全国大赛的荣誉，而是直接关联到一处新发现有着严格准入条件的古代遗迹探索资格！

靠谱啊，牢莫。

帝国疆域辽阔，历史层叠，地底与群山之中，确实埋藏着诸多被称为遗迹的古老空间。

最常见的是魔族统治大陆时期遗留的堡垒、工坊或祭祀场，其中可能封存着那个黑暗年代的诡异造物与技术。

此外，也有前代人类王朝倾覆后湮没的城邦、图书馆或试验场。

这些遗迹通常因空间魔法、强大结界或地质变动被封存在独立的亚空间或深层地底，只有当维持其隐匿的力量随着时间流逝自然衰减，或因某些意外，如地震、魔力潮汐出现裂痕时，才会重现于世。

一旦遗迹被发现，若规模较小或地处偏远，帝国往往会先派遣精锐小队进行秘密勘探。

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而像星陨这样规模庞大、价值难以估量、且准入条件特殊的遗迹，则必然会在高层引起震动，进而演变为一场各方势力博弈、瓜分探索名额的盛宴。

能获得名额并成功从遗迹中带回有价值之物，对任何个人或家族而言，都意味着难以想象的机遇、功勋与潜在的巨大利益，堪称一步登天的绝佳跳板。

莱恩心中正感慨自己居然撞上了这样一份大机缘，却听到塞西莉亚话锋陡然又是一转。

“但是事情远不止于此。星陨遗迹的发现，其内部散发出的独特古老波动与魔力特征，似乎也触动了一些长久隐匿于历史尘埃最深处几乎已被世人彻底遗忘的视线。”

说到这里，她绝美的脸上浮现出神秘的笑意，目光有意无意地扫过身旁如同雕像般静立的伊莉丝，然后重新牢牢聚焦在莱恩脸上。

“莱恩，”塞西莉亚轻声问，“你听说过……‘精灵’吗？”

精灵？

莱恩明显一怔，灰蓝色的眼眸深处难以抑制地掠过记忆中的景象，深黑夜色下无声飘落的几缕奇异银色发丝，月光中惊鸿一瞥、迅捷如风非人般优美的身影。

而几乎在同一时刻，站在塞西莉亚侧后方一直如同背景般沉默的伊莉丝，尽管依旧保持着完美无缺的静立姿态，但若有人能透视她墨绿色骑装外套下绷紧如弓弦的肩线肌肉，或许能察觉到她身体僵硬。

塞西莉亚将两人这转瞬即逝的反应尽收眼底，却不再卖关子，直接揭示了谜底。

“精灵，上古时期自然魔法的宠儿，传说中能天生与所有自然元素共鸣、被视为世界之子般的古老种族。却在魔族称霸大陆的黑暗年代遭受难以想象的重创，销声匿迹，最终化为典籍中语焉不详的传说与歌谣中模糊的影子。然而，根据帝国勘探院与皇室秘密顾问团某些秘而不宣的勘察结果与古老文献比对，星陨遗迹的深处，其建筑风格、残留的魔力纹路、乃至空间结构中检测到的某些独特频率，都强烈指向那里可能存在着与精灵族鼎盛时期密切相关的区域，甚至可能留有他们失落的技术、造物，或封存的禁忌知识。”

“这意味着什么？意味着这次对星陨遗迹的探索，其价值层级将呈几何倍数暴增！它不再仅仅是寻找某个古代人类帝国的遗产，更可能触及一个早已失落、其魔法文明可能与现今体系截然不同的古老种族的终极奥秘！其潜在价值，对当前帝国魔法研究、军事技术乃至对世界本质的认知，都难以估量！”

“帝国高层、教廷、各方蛰伏的势力，无不渴望从中分得一杯羹，哪怕只是一鳞半爪！而学院这次突然改变沿用多年的选拔形式，将你们投入近似荒野求生的险恶环境，恐怕也包含了提前筛选出那些不仅拥有武力、更具备在未知危险中应变求生能力、绝境中运气，以及……或许天生对古老自然魔力或精灵残留气息有所感应的特殊人才的深层考量。”

“所以，莱恩同学，我需要你赢下低语森林的选拔赛，稳稳拿到学院五个名额中的一个。而我也会动用我作为皇女所能争取到的一切影响与资源，确保拿到一个皇室直荐的探索名额。”她的目光若有似无地再次扫过身旁如同入定般的伊莉丝，“让我的人，也能以合理的身份，进入遗迹。”

“在那里，在星陨遗迹内部，我们的人可以互相照应，共享情报，合作探索。你以学院精英的身份在明处行动，吸引部分视线，而我的人可以在暗处为你提供一些关于遗迹内部结构、潜在危险区域、特别是可能涉及精灵遗留区域的隐秘指引或必要帮助。我们需要联手，在遗迹中获取足够分量、足够有说服力的成果，无论是具有研究价值的古代技术样本、稀有至极的魔法材料，还是关于精灵族切实存在过无法辩驳的信息或实物证据。”

“这些，将是我们未来在各自道路上立足的雄厚资本，也是向我高高在上的父皇，以及所有轻视我的人证明，我塞西莉亚·伊修塔尔，并非一只只能装饰笼子的金丝雀的最好机会。”

她终于将全盘计划、动机与野心，和盘托出。

精灵的遗迹。

这五个字本身，就是一法用世俗价值衡量的金矿。

它所代表的含义，瞬间解释了之前许多看似异常、难以理解的行为，学院为何突然打破数十年传统，改变选拔形式；皇女塞西莉亚为何恰好提前入学，为何费尽心机设计，甚至不惜以两个子爵家族的命运为代价进行招揽与震慑……

一切的动机，在此刻变得清晰无比。

在这个世界，人类对魔法的探索、理解与构建，如同在坚实却边界明确的地基上，靠着代代积累的知识、反复验证的公式与复杂的魔力模型，不断向上垒砌看似辉煌的高塔，或向下开凿深邃却充满未知风险的矿道。

每一步前进都伴随着冗长的咒文吟唱、精密的法阵刻画、对魔力本质小心翼翼的揣摩与漫长的积累。

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而精灵，这个在绝大多数典籍与民间传说中已模糊了具体形象、几乎成为神话代名词的种族，则被那些最古老的、语焉不详的残卷描绘为生来便栖息于元素云端，或深植于世界地脉的宠儿。

传说中，他们无需吟唱冗长的咒文，不必理解人类那繁复到令人头疼的魔力回路与模型，他们与风、水、光、乃至草木生灵的联结，如同呼吸般自然，意念所至，元素臣服，自然响应。

他们是魔力天生的君主，其文明鼎盛时期的辉煌与神秘，足以让后世所有孜孜以求的法师、炼金术士与学者仰望兴叹，视为不可企及的传说。

然而，正如最坚硬纯净的金刚石也有其命定的克星，远古时期魔族的出现，以其诡异莫测、吞噬同化一切魔力的可怖特性，成为了精灵辉煌时代的终结者，如同天敌般将他们驱赶至历史的边缘与记忆的迷雾之中，最终化为飘渺的传说与孩童睡前故事里的点缀。

但正因如此，精灵所遗留的任何事物，哪怕是一片镌刻着未知花纹与符文的石板，一块构筑了古老殿堂、蕴含奇异魔力的砖石，一本记录了只言片语语法迥异的残破卷轴，对于现今仍在魔力道路上孜孜以求、却常感瓶颈与局限的人类魔法文明而言，其价值都难以估量。

可能是一把通往全新理论维度打破现有认知壁垒的钥匙。一块足以奠基一个全新魔法学派、甚至彻底改变一个国度魔法军事实力与研究方向的理论基石。

一份经过验证、具备实质价值与潜力的精灵遗产，若经由合适渠道呈递至帝国皇帝与最高议会面前，所能换取的，绝非寻常的金银财宝或虚浮的名望。

它足以让一个平民出身的冒险家获封世袭的荣衔与领地，让一个衰败沉寂的家族重获生机、跻身新贵，甚至……让一位在残酷宫廷倾轧中逐渐边缘化、被视为花瓶与筹码的皇女，重新获得重量，进入帝国最高权力棋局的中心视野，获得下注的资格。

而若是选择另一条路，将其秘密消化、研究、转化为独属于自己的力量与知识底蕴……

那么，它便能成为最隐蔽也最强大的基石，支撑起远超当前地位所能想象的野心与未来蓝图。

塞西莉亚想要的，无非是这两条路中的一条，或者……野心勃勃地，想要兼而得之。

原来如此。

一切的线索瞬间贯通，莱恩终于彻底明白了，为何塞西莉亚此次的反应会如此急切，姿态会放得如此之低，甚至不惜忍下将自身置于潜在下风位置的条约，也无论如何都要与他达成合作。

一切的根源，都指向了那个词，精灵遗迹。

在帝国的历史与魔法认知体系中，任何与精灵二字产生实质关联的发现，其价值层级都足以引发地震。

若以莱恩所熟知的某种比喻来看，这堪称是超级SSR级别的终极宝藏，是足以让任何势力疯狂追逐、让任何野心家赌上一切的传说级的入场券。

或许，上面那些关于精灵文明辉煌与失落的描述，仍不足以让人直观感受到其恐怖的分量。

那么，可以换一种更直接的表述，一个刚刚诞生或许连完整语句都尚未掌握精灵语的精灵幼童，其天生对自然元素的亲和力、对魔力流动的直觉性理解，就足以凌驾于绝大多数苦修多年的人类正式法师之上。