向下的石阶仿佛无穷无尽，延伸向一片吞噬一切的黑暗。

莱恩走在最前面手中提着一盏自制的简易提灯，一根结实的铁链缠绕在他手腕上，防止脱手。

柔和而稳定的暖黄色光线从提灯正面镶嵌的透明水晶片后透出，勉强照亮脚下三四级台阶，以及两侧近在咫尺的、布满诡异纹路的石壁。

纹路深深浅浅，一圈套着一圈，密密麻麻，像是被什么利器精心雕刻上去的，又像是自然形成某种令人不安的增生。

就在刚才，他让雷克斯和莉莉安熄灭了手中的火把。

理由很简单，担忧沼气。

上方是刚刚经历过激战的沼泽地带，腐烂的植物、怪物的残骸、以及沉淀了不知多少年的有毒气体……如果这些易燃易爆的混合气体顺着通道缝隙渗入，积聚在这封闭的地下空间里，任何一点火星都可能将他们三人瞬间送上西天。

火把不能再用了，所以他拿出了这盏灯。

这是他自己闲暇时折腾出来的小玩意儿，材料成本不过两枚银币。

他从旧货市场淘来一颗能量即将耗尽的低级光元素魔核，拆开外壳，利用魔导器基础课上学到的知识小心翼翼地重构了内部的简易回路。加上廉价的聚光符文板，用边角料焊了个铁壳子防护，最后拴上链子便于携带。

花了两个晚上就鼓捣出这么个东西。

不贵，亮度也有限，但胜在实用。

只需要持续注入微量的魔力，就能稳定发光相当长的时间。最关键的是，它不产生明火，从根本上杜绝了引爆可燃气体的可能。

雷克斯和莉莉安紧跟在他身后。

通道狭窄得令人不适，三人几乎肩并肩才能勉强通过，手臂时不时会蹭到冰冷粗糙的石壁。

雷克斯的呼吸声显得粗重，在密闭空间里被放大。莉莉安的脚步则轻得几乎听不见，但莱恩能清晰地感觉到，她警惕的目光如同实质的探针，不断扫视着前后左右的黑暗，全身肌肉紧绷，像一只踏入陌生领域随时准备暴起或逃离的猫。

三人就以这样以拥挤的队形，借着盏灯提供的有限光亮一步一步深入仿佛没有尽头的黑暗。

通道不仅狭窄，而且似乎永无止境。时间在这缺乏参照物的地下失去了意义，只能通过小腿肌肉逐渐累积的酸胀和疲惫，来模糊估算已经下降了多深。

周围的空气，开始悄然发生变化。

“奇怪。” 莱恩低声自语，眉头微微蹙起。

“什么奇怪？” 雷克斯似乎没察觉到别的。

“空气。” 莱恩睁开眼，灰蓝色的眼眸在昏黄灯光下显得沉静，“按理说，我们应该越往下走，空气越浑浊沉闷才对。但现在……反而感觉比上面要新鲜一点。”

雷克斯闻言，也仔细感受了一下，眨眨眼：“听你这么一说……好像是有点？这……算是好事吧？”

莱恩没有回答这个问题是吉是凶，他沉默地继续带头向下走去。

又走了不知多久，小腿的酸胀感已经变成了明确的疼痛，每一次抬脚落地，都能清晰地感受到肌肉的疲劳在累积。时间的流逝变得更加模糊，可能过去了两个小时，或许更久。

雷克斯终于忍不住开始低声抱怨。

“这鬼楼梯到底有多长？我们走了有一千级了吧？我的腿都快不是自己的了……”

没人接话，只有他自己的回声在狭窄的通道里轻轻荡了一下。

“两千级？我感觉我的膝盖在哀嚎……”

依旧只有沉默，和三人单调的脚步声。

“三千级？！这地方是通往地狱的吗？” 雷克斯的声音里终于出现了恐慌。

“你能不能闭嘴节省点体力？” 莉莉安终于忍无可忍，压低声音斥道，“数台阶有什么用？能让我们立刻走到头吗？”

雷克斯被噎了一下，讪讪地闭上了嘴，只是脚步声变得更重了些，仿佛在发泄不满。

又往下走了一段令人心智麻木的距离，一直弥漫在鼻尖的气息中，忽然混入了一丝别的味道。