补充了珍贵的水源，众人不敢在是非之地的绿洲久留，迅速离开，朝着令牌指引和疑似“圣城”信息指向的沙漠深处继续前行。

越往深处走，环境越发极端。沙丘变得更高更陡，狂风卷起沙砾，打在护身灵光上噼啪作响，能见度极低。白天的酷热与夜晚的骤冷交替，若非五人修为深厚且有准备，寻常金丹修士恐怕早已倒下。

令牌的指引时断时续，仿佛受到沙漠深处某种强大能量场的干扰。但青泉结合“镇世”与“征伐”的双重感知，以及对星图（从沙盘拓印）的模糊对照，大致确定了方向。

第三日黄昏，肆虐一天的沙暴终于稍有停歇。夕阳如血，将无边的沙海染成一片凄艳的金红。就在这血色残阳的映照下，前方地平线上，出现了一片巨大而模糊的、与连绵沙丘截然不同的阴影轮廓。

那像是一座……城市的废墟？

随着靠近，轮廓逐渐清晰。那确实是城市的遗迹，规模极为庞大，大部分已被黄沙掩埋，只露出一些高耸的、风化严重的尖塔顶部、断裂的巨大石柱、以及部分扭曲变形的金属框架。建筑风格粗犷而奇特，多用巨大的暗红色岩石和某种暗沉金属铸造，表面雕刻着火焰、太阳、以及各种狰狞异兽的图案，即使残缺，依旧能感受到一股扑面而来的、狂野而炽热的古老气息。

“沙漠遗城……难道是情报中提到的，上古‘炎阳纪元’的遗留？”铁罡声音带着压抑的激动，一边快速用仅存完好的记录仪拍摄，“根据星图残卷对照，坐标大致吻合！传说‘炎阳纪元’精研火焰法则与炼体之道，其文明核心曾辉煌一时，最终疑似因过度汲取地火或触及某种禁忌而突然衰亡。”

“炎阳纪元……”青泉若有所思。金戈纪元主征伐，炎阳纪元主火焰，都与“钟”的碎片有关？这些纪元遗留下的核心遗产，似乎都在以某种方式指向或对抗着“收割者协议”？

令牌在此刻震动得更加明显，指引方向直指遗迹中央最高大、也是保存相对最完整的那座金字塔形建筑的顶端。那里，隐约有一点微弱的、与令牌同源的暗金色光芒在夕阳下闪烁。

“有东西在召唤令牌。”青泉握紧令牌，能感受到其中传来的一丝“渴求”与“归属”般的情绪。

“小心，这种规模的遗迹，不可能没有危险。”寒玑提醒道，身影已率先融入遗迹边缘一根巨大石柱的阴影中，进行侦查。

众人谨慎地进入遗迹范围。脚下的沙地中混杂着大量破碎的陶片、金属零件和枯骨。空气干燥灼热，但此处的地表温度似乎比外面还高一些，隐隐有微弱的热浪从沙地深处蒸腾上来。

寒玑很快传回信息：“遗迹外围未发现活物，但有大量战斗和坍塌痕迹，年代久远。中央金字塔附近有微弱的阵法残留波动，以及……近期有人或妖兽活动的踪迹，不止一批。”

“看来盯上这里的不止我们。”青泉目光微冷。是慕容家？灰斗篷人？还是沙漠本土的神秘势力？

他们沿着废墟中相对开阔的“街道”向中央金字塔靠近。两旁残缺的建筑沉默伫立，空洞的窗口如同眼睛，注视着闯入者。一些墙壁上残留着色彩剥落的壁画，描绘着上古先民崇拜太阳、驾驭火焰、与巨大火焰生物共存的场景，充满原始而强大的生命力。

突然，走在最前的青泉脚步一顿，抬手示意停下。

前方一处半塌的拱门下方，沙地微微隆起，随即，七八只通体赤红、形似放大版蝎子、尾巴燃烧着幽蓝火焰的妖兽钻了出来！每一只都有牛犊大小，气息相当于金丹中期！

“炎火沙蝎！群居，畏水，尾部火焰有蚀灵之效！”铁罡迅速报出资料。

这些沙蝎发现入侵者，立刻发出嘶嘶怪响，尾部幽蓝火焰大盛，如同训练有素的军队般散开，呈包围之势涌来！

“我来！”苏晓上前一步，潮汐之心蓝光流转。在这极度干燥之地施展水系法术消耗巨大，但她精准地控制着范围，一道湛蓝色的“凝波环”以她为中心扩散开来，所过之处，沙地表面凝结出一层薄薄的、蕴含精纯水灵之气的冰霜！

沙蝎一触及这冰霜地带，立刻如同踩到滚油，发出痛苦的尖鸣，行动大幅迟缓，尾部的幽蓝火焰也明灭不定。它们天性畏水，在这极致干燥的沙漠遇到如此精纯的水灵攻击，顿时战力大减。