晨雾未散，一支八人的小队悄然出了寨门。

沈元舟走在最前，一身商贾常见的褐色短打，腰间挂着算盘和钱袋，倒真像个常年跑货的行商。跟在他身后的老六和赵小五，扮作伙计，推着一辆空板车，车上堆着些麻袋和杂物。韩青走在中间，背着个书箱，一身文士衫，脸色有些苍白但眼神坚定。另外四名队员分散在前后，看似随意，实则保持着警戒队形。

“韩小子，紧不紧张？”沈元舟回头，咧嘴一笑。

韩青深吸一口气：“有点。但学生更想看看，矿场那种地方，到底是什么样子。”

“看了可别后悔。”沈元舟压低声音，“那地方，比韩家伤兵营还乱。挖煤的苦力，监工的恶霸，偷矿的流匪，三教九流什么都有。拳头和鞭子就是规矩，死个人跟死只蚂蚁差不多。”

韩青握紧了书箱的背带：“正因如此，才更需要秩序。”

“嘿，书生气。”沈元舟摇头，但眼中闪过一丝赞赏。

黑石矿场距离陆家寨约四十里，位于一片丘陵地带。远远地，就能看到山坡上被挖得坑坑洼洼的痕迹，黑灰色的煤渣堆得到处都是，空气中弥漫着煤灰和汗臭混合的刺鼻气味。

矿场入口处，几个手持棍棒的监工懒洋洋地靠着木棚，看到沈元舟一行人，其中一个满脸横肉的汉子站起来：“干什么的？”

“买石炭的。”沈元舟笑着上前，递过一小串铜钱，“听说黑石矿场的石炭耐烧，来进点货。各位爷行个方便？”

监工掂了掂铜钱，脸色稍缓：“要多少？”

“先看看成色。”沈元舟示意板车，“价钱好说，但得是好炭。”

“成，进去看吧。”监工摆摆手，“别乱跑，深处有塌方，死了人自己负责。”

一行人推车进入矿场。眼前的景象让韩青倒吸一口凉气。

所谓的“矿场”，其实就是几个深浅不一的露天矿坑。最大的一个坑有十几丈深，坑壁上挖出一条条狭窄的“之”字形步道，苦力们背着一筐筐原煤，佝偻着身子，沿着步道艰难攀爬。坑底，几十个赤膊的汉子用简陋的镐头刨挖，煤灰糊了满脸，只有眼睛和牙齿是白的。

监工的鞭子不时落下，呵骂声不绝于耳。坑边堆着几具用草席盖着的尸体，露出的手脚乌黑干瘦，显然是累死或病死的苦力。

“这边是洗煤场。”老六低声介绍，他以前跑江湖时来过一次，“挖出来的原煤在这里用水冲掉碎石，然后晾干，分成‘块煤’和‘碎煤’。”

洗煤场同样混乱。几个大水池里水色乌黑，几个妇人孩子蹲在池边，用手搓洗煤块，手指被煤水泡得发白发皱。旁边堆着晾晒的半干煤堆，苍蝇嗡嗡乱飞。

“这……这简直是地狱。”韩青喃喃道。

“地狱？”沈元舟冷笑，“对这些人来说，有口吃的，能活过今天，就算天堂了。”

他走到一个煤堆旁，捡起几块煤仔细看：“成色不错，杂质少，应该是上层煤。”又捡起一块在手里掂了掂，“硬度也可以，适合炼焦——如果我们会炼焦的话。”

韩青强迫自己冷静下来，掏出本子和炭笔，开始记录：矿坑深度、步道宽度、苦力数量、监工数量、洗煤方式、煤堆分布、卫生状况……

他甚至还拦住一个刚刚背煤上来的老苦力，递过一小块干粮，询问了几句。老苦力警惕地看了看四周，才低声说：“一天干六个时辰，管两顿稀粥，病了没人管，死了扔坑里埋了。监工抽三成，矿主抽五成，剩下两成……能换点粗粮就不错了。”

“矿主是谁？”韩青问。

“不知道，没见过。听说……跟北边的大人物有关系。”

韩青记下，又去看了煤堆的储存条件、运输路径、水源情况。他发现，整个矿场没有任何消防设施，一旦失火，后果不堪设想；也没有任何排水系统，洗煤的污水直接排入旁边的溪流，下游的水已经乌黑发臭。

“系统性的混乱。”他在本子上写下评语，“资源浪费、人力压榨、环境破坏、安全隐患……这是典型的不可持续模式。”

沈元舟已经谈好了价钱，买了三年中等块煤。“先拉回去让阿木他们试试，看能不能用。”

就在他们装车时，矿场入口处突然传来喧哗。

一队约五十人的韩家兵卒开进了矿场，为首的是个年轻将领，趾高气扬。监工们连忙迎上去，点头哈腰。

“是韩冲的人。”赵小五低声道，“那个领头的我见过，叫韩猛，是韩冲的侄子，勇武但莽撞。”

韩猛骑在马上，扫视着矿场，大声道：“奉韩将军令，黑石矿场即日起由韩家军接管！所有苦力、监工、存煤，一律登记造册！反抗者，格杀勿论！”

监工们面面相觑，一个头目硬着头皮上前：“军爷，这矿场……是有主的。北边的慕容家……”

“慕容家？”韩猛嗤笑，“北边都快被我们将军打穿了！现在这里，韩将军说了算！怎么，你不服？”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

他一挥手，兵卒们散开，开始驱赶苦力集中，清点煤堆。

沈元舟使了个眼色，众人低头装车，尽量不引起注意。但韩青还在记录韩猛带来的兵力、装备、布防情况，动作慢了些。

“那边那个！”韩猛眼尖，指着韩青，“干什么的？鬼鬼祟祟的！”

沈元舟连忙上前，赔笑道：“军爷，我们是买炭的商贩，这就走，这就走。”

韩猛却不依不饶，策马过来，打量着韩青：“书生？买炭还带书生？”他看向韩青手里的本子，“记什么呢？拿过来！”

韩青心中一紧，下意识将本子往怀里藏。

“嗯？”韩猛眼神一厉，“有鬼！拿下！”

两名兵卒扑上来。沈元舟正要动作，韩青却突然举起本子，大声道：“军爷且慢！学生……学生是在记账！买炭的账目！”

他翻开本子，快速翻到一页，上面确实画着简单的收支表格，写着“炭钱若干”、“车马费若干”之类的。

韩猛狐疑地接过本子，翻了翻。前面几页是韩青在矿场的记录，但用的是只有他自己能看懂的简写和符号，外人看来就像乱涂乱画。后面几页确实是账目，字迹工整。

“记账记到矿场里来了？”韩猛将本子扔还给韩青，“赶紧滚！再看到你乱记，当探子抓了！”