“五日后我来收菜，半筐，少一片也不怪你们。”

货郎挑着担子走出村口，大柱还站在篱笆旁，手里捏着那包旧种，直到扁担上的铜铃听不见了，他才转身问巧娘该怎么处置。

“先挑十粒放在湿布里，看看能不能冒芽，余下的分开收好，若把整包全撒下去，发不出苗便全糟蹋了。”

巧娘找出一块洗净的旧棉布，将十粒较饱满的种子裹进去，又把剩下的干瘪种子倒在木桌上，让几个孩子一起挑。

三柱捏起一颗发黑的种子，对着窗缝照了照，没看出它与旁边那颗有什么不同。

“娘，这种子干得只剩一个小点，埋进土里还能长出叶子吗？”

“种皮没破便能试，能不能活得交给泥土，咱们只管挑好的留下。”

念念坐在矮凳上，拿小木碗接住挑出来的种子，心里已经把几只竹筐的位置过了一遍。

旧种若一颗不发，货郎带来的明路便断了，赵氏往后仍能咬着菜种的来处不放。

可这些种子若发得太齐，也会让大柱看出不对。

“二哥，十颗种种，发几颗才算好呀？”

“旧种能发一半便不亏，若只活一两颗，往后养成母株，也能慢慢留种。”

二柱把湿布放进缺口陶盆，沿口盖上一块薄木片，既能挡风，又不会把里面闷住。

“这盆由我看着，每日添水以前先摸布，谁也不许拿去灶边烘。”

三柱本想争着照料，听见这话便把手收回去，改去搬窗下的两只播种筐。

“我不碰盆，我看筐总成吧，若有鸡进来刨土，我就把它赶出去。”

“你也别总翻土找种子，刚埋下去便挖出来，根须才冒头也会被你碰断。”

巧娘交代完几个孩子，又将余种分成三包，一包留着试种，一包放进针线夹层，最后一包交给大柱保管。

大柱摸了摸空荡荡的衣襟，没敢随手塞进去，转身找出装过铜钱的布袋，把种子单独包在里面。

“等咱家有了柜子，我得留一格专门放契纸和种子，眼下什么都往娘的针线里藏，找一回便要翻半天。”

“先别惦记柜子，五日后若交不出半斤菜，货郎拿着空筐回来，咱家连旧种的情分都还不上。”

沈大山把育苗筐挪到柴房南墙，那里白日能照到日头，夜里关上门也不怕有人踩坏。

念念跟着父亲来回跑了几趟，等众人都去收拾晚饭，她才蹲到湿布陶盆旁，把小木碗抱在怀里。