九月初，西郊格物兵院正式开院。

清晨的演武场上，两千名学员按队列站定，一半是披过甲的边军精锐，一半是来自各州格物学社的青年学子，甲胄与长衫相间，气质截然不同，却个个腰背挺直，眼底带着热望。

三皇子赵琪身着常服站在将台之上，没有讲太多圣贤大道理，只指着场边一字排开的新式火铳、野战炮、沙盘模型，声音清亮传遍全场：

“进了这道门，就别再抱着旧兵书死读。咱们要学的，是怎么用格物的本事打胜仗，是怎么让弟兄们少流血、多立功。六个月后，实兵演练见真章，谁有真本事，谁就去边军带兵。”

话音落下，场下无人喧哗，反倒人人攥紧了拳。

开院第一日，课程就直接砸得人头晕。武器学要懂火铳结构、弹道算学；工程学要学筑工事、算土方、布地雷阵；后勤学要算粮草转运、损耗配比；军事医学要学生理解剖、消毒止血。连最传统的兵法学，也加了沙盘推演、多兵种协同的新内容。

有从边军来的老伍长私下嘀咕，说这比练三个月拼杀还累，可转头就抱着算学草稿蹲在墙根算弹道，半点不肯落于人后。

朝中的老臣们起初还撇嘴，说皇子办军校是不务正业，摆弄铜铁器械成何体统。直到月末老赵带百官去兵院观演，看着学员指挥小队模拟攻防，用火器配合工事打出零伤亡击溃三倍“敌军”的战果，满朝文武都闭了嘴。

左都御史刘正道看完只说了一句：“有此强军，何愁边患不平。”

兵院办得如火如荼时，北境的试探也来了。

入秋之后，北狄的小股骑兵频频南下，不再是往常的劫掠百姓，反倒专挑边军的斥候小队下手，打完就撤，像是在摸大宁军队的底。

换做从前，边军斥候遇上成队的狄骑，多半要吃亏。可如今不一样了——斥候小队人人配手雷，巡逻路线上提前布下零散地雷。

十月初的一场遭遇战里，七名斥候被三十多名狄骑堵在山谷口。军士们不退反进，先引爆了谷口的地雷，炸得狄骑人仰马翻，紧跟着手雷齐掷，火铳齐射，两轮下来就放倒了近半数敌人。剩下的狄骑从没见过这么猛的火力，吓得拨马就逃，反倒被追着打了十几里。

战报传回京城，歼敌十七，己方仅一人轻伤。

霍青拿着战报在军议上拍了桌子：“从前咱们斥候对上狄骑，能全身而退就算赢。如今七个人打三十个，还能歼敌过半，这火器、这战术，没白搞！”

可欢喜归欢喜，隐患也明摆着。

巡察司递来的密报显示，经此一役，北狄各部彻底坐不住了。

原本主张南下劫掠的少壮派，和主张避战通商的老贵族吵成一团。

最后王庭拍了板：单靠一部啃不动大宁，便派使者往西去联络西域诸国，往南去勾连河套的零散部落，打算凑成联军，先试探着压一压大宁的势头。

“他们怕了。”陆影在御前回话，语气冷硬，“怕咱们的火器，更怕咱们趁势北上。所以想先下手为强，凑齐人马逼咱们让步，把新式火器的制法交出去。”

消息传开，太和殿上又起了争执。