过了清明节，天气一日比一日晴好，人们脱下厚重的棉衣棉裤，顿时觉得浑身上下都轻松惬意起来，干起活来也自如多了，孩子们更是恨不得撒丫子多跑上几圈。

这样的好季节，何氏的娘家大哥，何大舅上门来了。

一进门，何大舅不知是赶路热的还是怎么，脸色憋得通红，人也显得局促不安，何氏忙问出了什么事。

何大舅咕嘟咕嘟喝了两大碗水，这才缓过劲来看着妹妹跟妹夫说道：“妹子，栓子出事了！”

何氏顿时一颗心提了起来，姚铁柱忙问怎么回事。

原来，昨日何大舅去县城买种子，顺道想去看看看栓子，结果到了陈记，店里的伙计一见又是他，都推三阻四不愿意进去叫人，一个伙计还说了些风凉话，没见过都签了卖身契还找的这么勤快的。

许是父子连心，他们越不让见，何大舅心里越是忐忑不安，于是站在门口不断说着好话，这些伙计烦了，干脆把他赶了出去。

何大舅无奈只能离开。

谁知还没走几步，从后面追过来一个半大的小伙计，看着跟栓子差不多的年纪。

那小伙计显然是从店里偷偷溜出来的，匆匆跟他说栓子又挨打了，这次被打的挺严重，在床上躺着根本起不来。

说完小伙计就匆匆又溜了回去。

何大舅当即吓得不知所措，缓过劲后重新回到店里。这次他不管伙计们拦着就要往里面冲，嘴里嚷嚷非要见到栓子不可。

许是闹得动静太大，后院闻声出来了几个人，几名伙计一见为首的那人，纷纷低头称呼掌柜的，那掌柜的正是这木匠铺的陈老板。

陈老板先是很不耐烦地问清楚原因，从上到下把何大舅仔仔细细打量了一番，然后满不在乎地挥手让伙计放何大舅进去看人。

木匠铺后院的柴房里，栓子下半身血肉模糊，躺在一堆破棉絮那里昏迷不醒。

何大舅见到儿子的惨状吓得几乎站不稳，他扑上去摸到栓子才发现浑身发烫，只有出的气没有进的气了，何大舅站起来就要跟老板那拼命。

可惜那陈老板能放他进来，自是不怕他闹事，当即拿出当初他们签订的文书说道：

“别忘了你们可是签了卖身契的，这上面白纸黑字写的清清楚楚，三年学徒期间，师傅调教徒弟天经地义，任何人不得干涉。”

何大舅看见对方手里那份卖身契立马矮了半截，这会儿他肠子都要悔青了，辩驳道：“就算签了卖身契，那也不能把人往死里打。”

他记得清清楚楚当初他们说签的是活契，将来还可以作废的那种，现在眼见孩子被打成这副样子，他是绝不会善罢甘休的。

陈老板轻哧了一声：“怎么，想要耍赖？你也不出去打听打听，哪家铺子招收学徒是为了把他们供起来，想要学会手艺，哪个当学徒的不吃苦，不是脱了几层皮才出师的？”

身后跟着的几个汉子也纷纷出言嘲讽。

何大舅笨嘴拙舌说不过这些人，干脆不再理会他们，想要把栓子带走，陈老板不耐烦了，直接叫活计把他赶了出来。