如今吴家的日子再不复以前的光鲜，虽然吴家父子还做着小生意，可是经不住尤氏那个无底洞可劲儿地霍霍，还有她娘家人三天两头来闫家塘打秋风，几年下来不但赚来的钱没落着，原来的家底也渐渐被盘剥得所剩无几。

尤家人口兴旺，尤氏那几个兄弟长得五大三粗偏偏各个游手好闲，起初去了吴家还顾忌点面子，次数多了脸皮越来越厚,有事没事一家人齐上门，在吴家白吃白喝不算，临走时看上什么都能厚着脸皮顺走。

去年吴老头在外头做生意惹上了个寡妇，那寡妇分明是有图谋想要讹吴家一笔钱,吴老头和吴老太为此差点撕破脸打起来，可没想到这件事被尤家人知道后竟然拖家带口上门来贺喜，声称亲家发达了，有钱纳小妾，也松松指头缝照顾照顾穷亲戚。

吴老太气得直接躺到了床上，可尤家人根本不在乎她这一茬，照样赖在吴家好吃好喝。只要吴家人稍微怠慢一点，比如饭菜的质量有所下降，尤氏便发疯似的跑到门口,扯着嗓子大骂他们瞧不起她娘家人，让全村人都来看笑话。

吴有田之前偷偷跑去上姚村纠缠麦穗的事,被姚三柱找人“无意中”透漏给尤家人知道，尤氏顿时疯魔了一样对着吴有田又抓又咬，又跑到大门口去撒泼哭闹，大骂吴家人缺德，见前头儿媳妇的娘家日子发达了，就嫌弃她们母子，想把她们母子活活逼死。

尤家人借着这个理由到吴家给闺女撑腰，又是一番抄家似的扫荡，吴家人被折腾得有气无力，后来连做生意的劲头都没有了，日子一天天邋遢下来过得苦不堪言。

近几年姚家的名声越来越响，他们不时便能听到当初看不上的儿媳如今过得有多滋润，吴家人早已经后悔的肠子都青了，现在听说麦穗再嫁后竟然还生了个大胖儿子，小日子过得富裕和美，吴有田和吴家老两口更是恨不得跑到上姚村去把儿媳妇和孙女都抢回来。

可惜世上没有后悔药，姚家现在一天天兴旺发达，还有了皇商这层身份，更有朝廷的御赐牌楼，早已不是他们这种小老百姓能得罪得起的，只能打落牙齿和血吞，忍受泼辣儿媳一家人的祸害。对于村里人的嘲笑和白眼他们已经麻木了。

姚家大宅外，又有人在门口长跪不起。这回却是上姚村本村的人，一个多月前差点被冻死的刘寡妇和她的两个孩子。

确切地说，应该是刘寡妇那个刚满十岁的长子姚阿牛，带着娘和弟弟来姚家门前下跪。

自从被人救醒后，姚阿牛亲眼看着平日对他们嗤之以鼻的乡亲们，此刻围着他们母子三个嘘寒问暖，还不计前嫌拿来自家的柴火、粮食、衣裳被褥送给他们，这一刻让姚阿牛感受到从未感受过的温暖。

靠着乡亲们的帮衬母子三个度过了最冷的那段日子，姚阿牛是个感恩的孩子，他知道自己的娘不受人待见，便领着弟弟一家一家上门磕头感谢，人心都是肉长的，何况这两个少年平日里的表现大家伙都看在眼里，跟他那名声差劲的娘的确不一样，所以都态度温和地接受了小哥俩的谢意。

这些年刘寡妇依然改不了好吃懒做又爱风骚的毛病，做不到靠双手吃饭，只能靠着四处勾搭男人养活自己和孩子，可是随着年纪渐渐老去，这门营生越来越受到阻碍。

更重要的是两个儿子渐渐长大懂事，大儿子有一天郑重对刘寡妇说，以后别再干这见不得人的勾当，他已经长大了，以后由他来养活娘和弟弟。

刘寡妇怔怔看着儿子好半晌，捂着脸哭了一场。

姚阿牛说到做到，第二天就带着弟弟拿上镰刀去树林里砍柴，然后背到城里去卖，赚来的钱还不够一家三口吃饱饭，可姚阿牛硬是凭着自己的小身板把这个家撑了过来。

刘寡妇痛哭流涕一场后也意识到儿子渐渐长大，她再做那些不要脸的勾当，儿子在村里就没法活人了，现在见儿子小小年纪每天靠砍柴养活她们母子，良心发现后决定痛改前非，断了所有的露水姻缘，打算跟两个儿子一起找活干，干干净净挣钱养家。

可是江山易改本性难移，好吃懒做这么多年，哪里是那么容易改正的，很快刘寡妇就坚持不下去了，背着儿子又开始了以前跟男人鬼混的日子。

直到有一天，她和野男人被两个儿子堵在被窝里，姚阿牛拿起镰刀追着那人大半个村，差点砍断了那人的腿，那男人被吓破了胆，刘寡妇也吓得险些晕厥过去，从那以后，那些爱偷腥的野男人再也不敢翻他家的墙，日子总算消停下来。

到了隆冬季节林子里砍柴越来越困难，一连多日挣不到钱，家里很快断了粮。姚阿牛本来想着去给村里家境殷实的人家干些零活，可是因为他娘的关系，根本没有人愿意搭理他，而且全村都知道刘寡妇曾经做过对不起姚老爹家的事，更不愿意因为可怜他们而得罪了姚家。

当家里最后那点柴禾烧完后，母子三个彻底没了法子，大雪纷飞的夜晚只能绝望地紧紧抱在一起，本想着要是就这么冻死了也好，再也不用过挨饿受冻的苦日子，可是当他重新醒来以后，才知道原来乡亲们还是愿意接受他们母子的，要不然怎么会把他们救回来？

姚阿牛想了又想，他年纪虽小但是看得明白，如今村里绝大部分的人家都是靠着姚老爹一家才过上了好日子，只有姚家人愿意不计前嫌，原谅当初他娘所做过的错事，他们一家人才有可能真正在村里站起来。

想通了这一层，姚阿牛也顾不得丢脸不丢脸，反正这么多年他们家从来就没有脸，硬是逼着他娘跟他们哥俩一起找上门，跪在姚家大宅门前。

姚家人心里明白却不想理会，刘寡妇算计过他家老三，之前他们帮刘寡妇一家也是看在乡里乡亲的份上，并没想过要他们报答，只要以后不再算计他们家就行。领教过刘寡妇撒泼耍赖的本事，即便猜到他们这次应该是来道谢的，姚家兄弟几人也不敢露面。

可是大冷的天儿任他们母子跪在外面不理会也不行，思量了半天，不如派何氏跟刘氏出去把人劝走算了。