大汉由卫青、霍去病等将领发动“度幕”作战，深入漠北，大破匈奴，从此匈奴远遁，“幕南无王庭”。

但汉朝也付出了相当的损失，再加上霍去病在入塞两年后去世，此后“久不北击胡”，对匈奴的攻势告一段落。

对匈奴的战事告一段落后，刘彻又剑指其他方向，继续开疆拓土。

元鼎四年，刘彻，这位雄才大略的帝王，心中燃烧着征服与统一的烈焰，他的一声令下，如同惊雷划破长空，安国少季与终军，两位智勇双全的使节，踏上了前往南越的征途。

他们的身影在晨曦中拉长，誓要说服南越王赵兴，令其心悦诚服地归附于汉室的广阔疆域。

然而，南越的天空并不总是风和日丽。

当安国少季与终军踏入这片神秘的土地，迎接他们的不是鲜花与掌声，而是暗流涌动的阴谋。

南越丞相吕嘉，一个野心勃勃、目光短浅之人，他视大汉的威压为眼中钉，肉中刺，誓死不愿放弃手中的权力与自由。

翌年的一个风雨交加之夜，南越王宫被鲜血染红。吕嘉以迅雷不及掩耳之势，发动了一场政变，刀光剑影中，南越王赵兴及其母~那位温婉的汉女樛氏，倒在了血泊之中，他们的眼神中满是不甘与惊愕。

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紧接着，一场针对汉使的残酷屠杀悄然上演，安国少季与终军，这两位本该成为和平使者的勇士，最终也未能逃脱命运的魔爪，他们的英勇与智慧，在南越的黑暗中戛然而止。

消息传回长安，刘彻的愤怒如同火山爆发，他拍案而起，眼中闪烁着冷冽的寒光。他深知，这不仅仅是对大汉使节的侮辱，更是对帝国尊严的践踏。

于是，他迅速调兵遣将，路博德与杨仆，两位身经百战的将领，受命出征，率领着钢铁般的军队，誓要踏平南越，为逝者讨回公道。

战场上，战鼓雷动，铁马金戈，双方展开了激烈的交锋。路博德以智取胜，布下天罗地网；杨仆则勇猛无双，身先士卒，冲锋陷阵。

南越的军队在汉军的强大攻势下，节节败退，最终，南越的王城在熊熊烈火中化为灰烬，象征着这片土地正式纳入了大汉的版图。

随着南海等九郡的设立，广~东、广~西、海~南乃至越~南中北部地区，皆沐浴在了大汉的阳光下。

而刘彻的征服之路并未止步，他继续挥师西进，平定西~羌，北上征讨卫~氏~朝~鲜，东讨东~越，南下安抚西南夷，每一次出征都伴随着血与火的洗礼，每一次胜利都让大汉的疆域更加辽阔，帝国的荣耀达到了前所未有的高度。

另一边，因为卫子夫深得宠爱，继“尊宠日隆”后，史书又接连用“大幸”、“有宠”形容她。

卫子夫的长姐卫君孺嫁给太仆公孙贺为妻，公孙贺亦因此更受亲信，二姐卫少儿因与陈掌有私，汉武帝便召见陈掌使其显贵；公孙敖因与卫家亲近而受益；卫青则升为大中大夫之职。

此后半年有余，卫子夫再次怀孕。

汉武帝异常欣喜，诏令当时善为文者枚皋及东方朔作《皇太子生赋》及《立皇子禖祝》之赋。

深晓月盈则亏，水满则溢，盛极必衰道理的卫子夫宠辱不惊，凭借着平衡的心态，良好的德行及公正的处事，使她在宠衰之后，在卫青、霍去病相继离世之后的十七年内依然能够得到武帝的礼遇与尊重。

同年六月，汾阴出土宝鼎，被认为是祥瑞之兆，此后刘彻命令讨论封禅事宜，并在三年后完成封禅泰山的盛典，以后改元元封。

封禅泰山是治定功成的象征，但刘彻并未停止用兵的步伐，还将兵锋移至更遥远的西域大宛，于是有了太初年间李广利西征大宛之役，经过数年苦战，终于斩大宛王，屯田于轮台、渠犁，初步控制西域。

而匈奴经过十余年“休养息士马，习射猎”，元气有所恢复，再加上卫、霍已死，便拒绝按刘彻要求派太子入质汉朝，重新成为汉朝边患。

因此刘彻下诏征讨匈奴，企图彻底解决匈奴问题。然而前后数次征战皆不利，李陵、李广利等将领都投降匈奴。

刘彻用兵数十年，造成民力疲敝，关东流民超过二百万人，不在户籍者四十万，出现了“城郭仓廪空虚，民多流亡”“天下虚耗，人复相食”的局面。

刘彻重用酷吏的恶果也日益凸显，到了天汉年间，社会动荡，“盗贼”四起，南阳有梅免、白政，楚有殷中、杜少，齐有徐勃，燕、赵之间有坚卢、范生等。刘彻称之为“东方群盗”，一面加强关中的安保和纠察，严防关中豪杰与其交通；一面派光禄大夫范昆、诸辅都尉及故九卿张德等领兵镇压暴动，并派绣衣直指暴胜之等诛杀镇压不力的地方官吏。

数年后才将“东方群盗”的领袖擒杀殆尽。但仍其残部仍啸聚山林，难以剿灭，刘彻乃颁布“沉命法”，严厉督促地方官吏剿灭“盗贼”。但地方官吏畏惧法令，往往隐匿不报，如此形成了恶性循环。

除了社~会危机的萌生，宫廷内部的斗争也日益激化。

随着卫子夫色衰爱弛，刘彻又宠幸王夫人、李夫人等，生下多名皇子。皇太子刘据长大后，“仁恕温谨”，对刘彻的穷兵黩武屡屡进谏，刘彻认为刘据不像自己，父子遂有所隔阂，卫子夫母子对此非常不安。

在卫青死后，刘据就更加孤立，刘彻新宠赵婕妤怀孕十四个月，生下皇子刘弗陵，刘彻大喜，以与尧帝出生前怀孕的月数吻合为由，将赵婕妤的寝宫门命名为“尧母门”。