“如今咱们濯州刺史张行张大人几十年前曾任太岩令。我记得那年仲夏，他突发恶疾，四肢生满脓疮，须发尽落，危在旦夕。张夫人来我们善华堂问药，是我以百毒玄蜂针化解了张大人体内的瘴气。我每日午初三刻去他府上治病，未时才离去。祛瘴之时，我便与他论世事、议古今。张大人很赏识我，与我结拜。一年后他升任濯州都慰，恰好太岩府衙空缺了县丞之职，我便得他举荐，补了这个职。不过我心性散漫，做了几年官，又向张大人举荐了十余人才，便辞去官职了。”

“这位张大人可是仙门中人？”

鹿连城道:“非也。”

“这便怪了，但凡有些头面的人物，免不得佩戴符箓傍身，岂会侵染寻常毒瘴？若果真遇上修为精深的仇家施瘴，普通凡人是活不过半个时辰的。除非……”

“你这些疑惑，我也是有过的。然而其时，张大人乃朝廷命官，我只是布衣草民，哪能多嘴过问事发因果。所以张大人不说，我也只当不知就里了。”

苏荣并不深究，只看着迎面而来的一家五口。走在中间的男孩子冲她一个劲地笑着，她便回以笑脸。鹿连城留意到她头上新簪的发钗，停步，取下腰间那块玉，说:“你昨日赠我发钗，我这块玉，你便拿着吧。”

苏荣瞥那玉佩一眼，道:“你快收好吧，我要你这些东西做甚？我当真收了你的玉，叫师姐们发现，那还了得？”

“你不收下，真真伤了我的心。”鹿连城拿起苏荣的左手，将玉佩摆在她手心，道，“你若明白我的心，便收下这块玉，丢在长白山脚下也罢了。”

苏荣握着玉佩，说:“我本是世外人，你又是有妇之夫，我竟不知，你能有什么心思，我又为什么要明白你的心。我赠你发钗，是我的事，你莫要妄自揣测我的用意。”

说着话，苏荣将玉佩还给鹿连城，也不多看他一眼，兀自向前走去。此后几日，鹿连城几乎天天都去薛府，苏荣却刻意躲开他，不到万不得已是不同他说话的。苏荣虽八岁上山，对于俗世的男女之情，一点也不陌生。可是陌不陌生是一回事，了不了解又是另一码事。若鹿连城尚未婚配，苏荣确有嫁与他的心思。这鹿连城虽说不上英俊潇洒，谈吐间却有一股仕人的儒雅风采，乍看去，竟与苏荣的二哥有几分神似，十分亲切。然而仔细想来，鹿连城再好，终究是薛家女婿，纠缠下去于己于人又有什么益处呢？对苏荣来说，断掉鹿连城的心思，也就断了自己的三分指望，指望没了，自己的牵挂、痛苦也就没了。只是每夜睡下，望着月色迷蒙的窗，多少有些心有不甘而已。

那些日子，叶琮一天天好转，体内煞气虽有残余，血魄已经恢复了七八成，只是心神不宁，每晚梦魇，白天又懒懒的。有一日，莲香子为叶琮疗伤完毕，顾乘风随即进屋，授他鸣凤昊天符的法门。叶琮打小修习昆仑山白泽观的法门，真元脉息过于阴柔，本无法修炼重明观法门。好在他修为粗浅，冲、任、阳维三脉未通，顾乘风传他一缕真元、一阙金蝉咒，以金刚指诀为他开出云门、鸠尾、天宗、大椎诸穴，助他冲破法门。叶琮铭记法门要义，将真元运入灵台穴，凭那一阙金蝉咒，化真元为两股紫气，流抵劳宫穴，于双手掌心化出符文。

见叶琮大功告成，顾乘风说:“论威力，这道鸣凤昊天符只算得入门，但它妙在朴实，就算是玄鹤、白泽二派的弟子，只要修行尚浅，亦可催动法门。不过正因如此，这符箓作不得当家的法门，若遇修为胜你一倍的敌人，靠鸣凤昊天符取胜是绝无指望的，但是凭它脱身保命，应该足用。”

叶琮行三清指诀，真元沉入丹田，道:“方才你打入我体内的那股真元怎如此刚猛？竟在我命门、天宗、玉枕间横冲直撞。”

“你脉息乃白泽观一路，我真元入你三脉，水土不服，这是自然的。”

顾乘风下了榻，正要离开，叶琮却叫住他，问:“当日我与父亲为奸贼所害，你为何不让我与父亲同死？我这般废物，死了才好。”

顾乘风忖度片刻，回身坐在榻侧，说:“你是叶大人独子，他当日舍身阻那红衣人，原指着我救你性命。你说这样的丧气话，哪里对得住叶大人？便是我这外人听来，也不免痛心。”

叶琮掩面哭了一阵子，抽泣道:“母亲过世前，跟父亲一再交待，叫他辞官归隐。若父亲早听她的，也不至于此了。”

“你父亲确有归隐之心，只是他受恩于睿王，睿王不许他辞官，他也不便违逆。再说……”

“睿王扶持我父亲，不过看我父亲为人忠勇罢了。得罪人的事，哪一桩不是我父亲做的？我父亲愚忠，听不进旁人劝言，我有心救他，可他开口闭口都是睿王仁厚、睿王于他恩重如山，我的话，又有什么分量？”

顾乘风道:“不想你小小年纪，竟有如此见地。”

叶琮苦笑道:“莫非你真当我只是个孩子不成？”

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“从你面色、呼吸看，最多十来年道行，我原以为你不过二十岁哩。”

“说来你不信，我入仙门已逾五十年了。我们俗修者比不得你们这些正室弟子，可吸日月华精，得仙山罡炁护佑。若仙根不足，又急于求成练了些刁钻的法门，便有走火入魔之险。本来白泽观正室弟子都以天山玉龙咒作为根基，先修脉息，再由六合神通入门修炼，步步为营，走不得半点捷径。当年我随父亲入西梁皇宫拜会国师。我父亲学了三阙天山玉龙咒，外加三式南冥燮血神功和两门冰寒五行大法。我嫌六合神通、南冥燮血神功难于精通，入门境界又威力平平，便央国师传了我一门冰寒五行大法。”

“那便如何？”

“冰寒五行大法是极上等的法门，便是一重境界已属高深法术。大法共五门，每门七式，我修炼的是土门的七式。修炼之初并无异样，修到第五式，我才现出还童的迹象。其时我已年满二十岁，却在半月之内退为童身，还好我父亲及时制止。我休养了一两年，总算回复了几分少年的模样。”叶琮叹道，“非但如此。因我急功近利，国师所授的三阙天山玉龙咒未能练到火候，加上我仙根浅薄，所以即便我停练冰寒五行大法，我的经脉也受了折损，修为再难长进了。”

顾乘风大悟，道:“难怪你三脉不通、五脉淤滞。我只当你是道行太浅，又受过毒瘴侵害方如此。不想竟有这些缘故。”

二人再聊了一刻，顾乘风才回房休息。翌日清晨用过早膳，他陡然想起与付晚香的约定，这便匆忙辞别莲香子、薛鸿儒与叶琮，赶往狄都。所以直奔狄都，是因为照常理推算，初九晌午送亲的队伍便该离了上尹城郊，进入狄都地界了。他本打算叫苏荣回长白山，独自一人去见付晚香，苏荣却不依他，非要同往，他也只好答应下来。

“你便好生调养吧。”顾乘风对叶琮道，“我将文琲公主送到北魏皇城，他日自会来看你。若我们重明观与你有缘，师父肯收你为徒，我便接你上长白山，如何？”

叶琮道：“我本是仙根折损之人，也不求仙山修行了。”

莲香子道:“他在我薛府，我自然保他周全。那位公主助你盗得七星荻萝，你护她去北魏也是应当的。只是她此去既为和亲，路上恐怕不会太平，你们自己留心却是正经。”

莲香子此言并非赘语，顾乘风、苏荣刚飞到上尹城郊，便发现一条郊道两旁的竹林中紫雾偶现。二人落地察看，那紫雾却没了踪影，便以天眼指诀也看不到任何异样了。苏荣道:“师兄，这法门不像我们正道三派的。”

“我们快些赶上和亲的队伍，看来有人要在上尹城外行刺公主。”

二人飞上高空，不出一刻便在多处看到团团紫雾，单比方才那几缕紫雾浓些厚些。顾乘风向低处飞去，苏荣紧随其后。二人才降百来尺，顾乘风印堂穴白光突闪，为无尘剑所化，此刻凝在他印堂，呼之欲出。

“附近有邪魔！”顾乘风说着话，施请神指诀，自印堂放出无尘剑。再行五品莲花印，运真元于双手阳溪、合谷、灵谷穴，化作赤辉，裹绕双手。苏荣亦行三山指诀，由右手商阳穴释出白龙剑。无尘、白龙双剑直冲不远处的橡林，一白一青，各攻南北。

剑气入林，那紫雾即刻四散。同时，百千匕首自林中射出，朝顾乘风、苏荣二人袭来。顾乘风调罡气于双臂，稍一用劲，手上的赤辉便灼灼而展，由赤转青，再由青转白，将顾乘风、苏荣护在当中。匕首未尽，却见林中蹿出三团紫辉，奔顾乘风、苏策而来，半途现了真身，从身形看，是两男一女，都蒙面、着紫衫，各执一柄弯刀，气势汹汹。