“姑娘家的，还能留什么要紧的东西？不过是些胭脂水粉、几件衣裳。看得出是大户人家的小姐，那衣裳都用着顶好的丝帛。”掌柜说，“莫非当真是出走的大家闺秀？我也觉着奇怪，姑娘家孤身一人投店，却是大户人家的打扮。”

常朝云问：“她是何时离开的？”

掌柜又挠他脸上的痦子，虚着双眼，道：“还真有好几日了，我记得头日白天里下了雨。”说到此处，他陡然眼睛一亮，挥着手指，说：“呵，我想起来了。头天还有个大爷住店，领了一匹脏兮兮的马。那位大爷住了一夜，第二日也不见了踪影，只带上了行李，却留下了他那匹马。我以为他过两天回回来，起先把那马儿养着，后来等不到他，便将马儿卖了。”

常朝云又问：“那男人是何面貌？”

“那倒未见着。他戴着斗笠，檐口拉得低，脸上还蒙了黑布，哪里看得着哦。”

苏荣听这掌柜所言，想到顾乘风以分光六阳大法传与她的讯息，对于付晚香的处境有了几种猜测。常朝云不动声色，又问了掌柜几句话，这便对苏荣、鹿连城道：“天色也晚了，既然来了客栈，我们今晚便在此处下榻吧。”

为节省计，三人住了一间房。苏荣和常朝云睡木榻，鹿连城问掌柜要来一张破破烂烂的草席，就地而眠。翌日天不亮，三人离了客栈。常朝云领着苏荣、鹿连城一路向北，才飞了小半个时辰，三人几乎同时发现地面荧荧一片，似有仙魔二道斗法。三人旋即化身为影，俯冲遁入荧光近旁三棵冲天的杉树。

散出荧光的是一面百尺见方的八卦阵。那阵中太极两仪图一半焰气腾腾，一半寒气森森。阵中是个黄毛小儿，梳着羊角髻，身披金甲，手腕足踝挂着金铃，随其身姿运动叮叮作响。这金铃的声响也颇有法力，将焰浪寒波推向四面八方，方圆一里之内，草木皆亡。八卦阵外围，东西两侧各有一众邪魔。病魔领着玉沉舟、铁笔书生及地魔二弟子绿瞳灵官、四弟子芸姑和五弟子留夷妙人守着东侧；西侧是妖、阴二魔及各自的弟子扶风圣君、八面佛。

常朝云现出真身，飞到苏荣遁形的树梢，道：“此地不宜久留。”

苏荣亦现出真身，说：“这些邪魔又在觊觎万年灵芝的九阳灵珠。我身为重明观弟子，怎可见死不救？”

鹿连城飞来，搂着树干道：“那阵中的小儿便是万年灵芝？”

常朝云冷笑道：“你们俩，一个孤陋寡闻，连万年灵芝都不认得；一个道行不足五十年，空有一把白龙剑，还未能完全驾驭。就凭你们两个，如何救他？便是你唤来你大师兄，单是应付妖、阴二魔，你们几个已经毫无胜算了。那万年灵芝自人形大成，虽因超脱五行，练得万灵归宗的无上法门，到底未入仙位，与这些邪魔斗法，尚不占便宜。你们要救他，岂非痴人说梦？”

“纵然如此，我们也不能一走了之。”苏荣道，“万年灵芝有不死之身，这些邪魔对付他，只是为了得他身上的宝物。我们守在此处，静观其变。若这些邪魔将他掳去，我们也好及时搭救。”

鹿连城道：“我听岳母说过，世上有一株万年灵芝。当年黑龙巨兽横行之际，九天玄女的拂尘坠没泽地，历经万年沧桑，泽地成林，拂尘借朽木方才重见天日，化出这株灵芝来。这灵芝生而能语，修炼三百年而生双腿，再修三百年而生双臂。四肢初成，其周身沐月华便生玉露琼浆，那琼浆再历日华锤炼，百年可成九阳灵珠。”

苏荣道：“不错，当年我们重明观祖师婆婆为镇兕虎神君身受重创。幸好归途中偶遇万年灵芝，得他九阳灵珠，方仙根复元，日后才修脱凡胎，飞升大罗金仙。单这一点，我们重明观便立了门规，无论正室、册外，抑或灵官童子，只要知悉万年灵芝受难，绝不可坐视不管的。”

“那九阳灵珠当真有此等神效？”鹿连城问。

“那是自然。九阳灵珠乃五行之外的神物，虽为仙界圣丹，邪魔妖灵亦可受益。师父说，兕虎神君的护法明王中，修为最高者原为境、天、人三魔，神魔只在其四，但是数百年前，神魔掳获了万年灵芝，由他眼中强行炼出五颗九阳灵珠，登时魔灵陡进，成了明王之首。”苏荣道，“不过要捉住万年灵芝，绝非易事。它不在五行之中，平日里遁没在林野山间，除非星象大变，它仙根受阴炁所阻，才会偶尔现身，浴日月华精。想来近日太行山一带阴炁蓬勃，又恰逢天象之变，叫这些邪魔算准了万年灵芝会在此处现形。本来师父已经算出仙界大难在临，若叫这些邪魔掳去万年灵芝，后果不堪设想。”

苏荣言毕，朝常朝云瞥去一眼。常朝云道：“你看我做甚？你只管放心，我师父从不参与这些纷争，我虽为魔界中人，除了我师父和师祖，并不为魔界其他人等效力。你们两个要救那万年灵芝，我绝不从中作梗。”

苏荣道：“我们仙界莫不道你师父有清莲风骨，她虽为魔体，仙家却不与她为敌。你知道分寸便好。”

小主，

三人又观战半个时辰，那万年灵芝终于支撑不住，气散元溃，叫诸魔擒获了。万年灵芝既不在五行之中，要困住它自然也不容易。世间可缚之者，唯有三样草木，分别是崆峒山中那株玄凰木、天山上的苦黄藤以及云梦泽一带的无心草。玄凰木见不得日月辉光，苦黄藤又封在玉竹峰顶，皆不可采用，阴魔便择无心草中五行俱全者，取其花蕊捻索。妖魔将万年灵芝缩形化影，以无心草索捆缚起来，炼成一颗通体荧光闪耀的明珠，又施下霹雳神火咒封住无心草，握在手心。

病魔携弟子及绿瞳灵官、芸姑、留夷妙人飞抵妖魔身侧，笑道：“筹谋多年，功夫总算没有白费呵。”

阴魔道：“若不是妖魔坐镇，恐怕此番也不会如此顺利。”

妖魔大笑道：“我们捉得万年灵芝一事，万不可叫他人知晓。只消一年半载，我们三魔称霸魔界，便指日可待。”

病魔睄一眼绿瞳灵官，叹道：“可惜地魔仍在九天九地归元阵中，要不然……”

阴魔对病魔说：“也罢了。有他无他，并没有太大关系。说起来，这次我们可擒获万年灵芝，多亏你算得太行山上空七曜同宫，万年灵芝有七宝俱损之劫。否则以那万年灵芝的道行，纵使七宝有亏，单凭我们几个，要擒住他还是难以想象的。”

病魔道：“话虽如此，终归还是因为我太行山极不起眼，仙界难得关注我这地方，魔界中人平日里也看不上眼。若不然，一旦叫旁人发现万年灵芝在我太行山一带现身，恐怕再多筹谋也是惘然呵。”

“病魔此言过谦了。你竟不知前几日东海那位放出消息，说是有个女子连同重明观五代大弟子顾乘风一起盗走她岛上宝物，凡生擒此女者，皆有大赏。”阴魔道，“小妖们都把心思放在此处，便是途径你太行山地界，恐怕也不会观星占卜的。况且谁人不知，你的百毒瘴虽攻袭之力多有短处，却有一套辩机九星禅，莫说我们魔界了，便是仙界法门，论观天卜势，能与之媲美者也不过一二。此次七曜同宫转瞬即逝，你却可提前半年算知，足见你辩机九星禅的威力。”

妖魔对众小妖道：“我们此次捉得万年灵芝，切不可叫他人知晓。谁走漏风声，我定叫他形神俱灭。可明白了？”

扶风圣君道：“师父大可放心，我向来守口如瓶，也不同他人有许多密切来往，就怕有些人口无遮拦，成事不足败事有余。”

八面佛怒喝：“扶风，你说谁呐？”

扶风圣君鼻子一哼，道：“可怜净空舍人，竟因你几句话稀里糊涂丢了性命。竟不知是谁说出那些话，又进了凛梅仙的耳朵。凛梅仙是个醋坛子，如何忍得那档子事？”

八面佛还要争辩，阴魔却狠狠瞪了他一眼，说：“扶风圣君此言虽有失偏颇，也是好意提醒你，你不领情，还与他顶嘴，师父平日的教诲你竟忘了？”八面佛知趣地看看阴魔，垂头不语。阴魔接着说：“你与杜枭娘、三修和尚走得近，我原纵着你，未曾管束。不过你也要听明白了，此次我们俘得万年灵芝实在不易，你若泄与杜枭娘他们知晓，妖魔要取你性命，我也救不了你！”

病魔轻笑道：“我想八面佛吃一堑长一智，不会再犯糊涂了。眼下还是将万年灵芝尽快藏好，以免旁生枝节。”

妖、阴二魔又言语几声，这便随病魔飞入太行山中。苏荣正欲尾随其后，叫常朝云一把抓住，道：“你莫小瞧这个病魔，他除了长于观星，还擅用奇门阵法，你冒然入山，还未靠近桃花谷，已叫他发现了。”如此，苏荣三人这便遁地而行，入得桃花谷内，方借一株千年梅树，藏身其中。

苏荣三人入谷时，谷内除去守山的小怪，只有病、妖、阴、地四魔的弟子，并不见病、妖、阴三魔的踪迹。等了半日之久，三位护法明王方由谷内西北向化遁光而出，现出真身后，又立在桃花谷入口近处的石亭边，客客气气闲扯片刻，妖、阴二魔才携弟子离开了桃花谷。

他们前脚刚走，绿瞳灵官便道：“那阴魔好歹也是魔尊的护法明王，在妖魔面前却极尽吹捧拍马之能事，真真令人作呕。”

“阴魔和妖魔几时正眼瞧过我们太行山和你们莫干山的人。”言及此处，铁笔书生转而对病魔道，“师父，此次万年灵芝现身，你联手妖魔和阴魔，我担心到时候不仅竹篮打水一场空，还可能……”