顾乘风听她提及“白姑娘”，愣怔了片刻，随即解释道：“我与白姑娘不过萍水相逢，你莫要误会。再说，她既嫁做人妇，你如此言语，实在不妥。”

常朝云道：“她既然与你萍水相逢，我如何说她，与你何干？”

常朝云此言一出，顾乘风倒不知如何回应了。本来自送沐秋桑去她表兄府邸已有数月之久，她的面貌身形，顾乘风早不记得了。若不是顾乘风等人在乌梅镇市集购置干粮，沐秋桑又恰在乌梅镇市集上认出顾乘风，顾乘风做梦也想不到，会在天禄岛遇见她。沐秋桑早改回本名白子辛，一身素衣，面色多了些沧桑之气，倒比顾乘风记忆的模样红润康健了些。顾乘风一行原打算巳时离岛，白子辛盛情难却，非要迎众人回屋用午膳。顾乘风推脱不过，只好随她去了。

一路上，白子辛有说不完的话，对于顾乘风和柳浊清所问，也是知无不答。如此这般，顾乘风一众才知道，乌梅镇过去甚为冷清，如今镇上小半人口都是南面逃难而来的。说起来，白子辛叹道：“岛主平日里沉默寡言，于我们，却是救命恩人。我与必用若不是得岛主收留，恐怕早已饿死荒野了。”

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柳浊清问：“那么你们邑州的房宅和田地又作何处置了？”

“还做什么处置？能保住性命，我已知足了。”白子辛笑道，“其实人生在世，有衣穿有粮食有屋居已是幸事，何必再追求那许多呢？天底下的财富，左不过由此及彼，由彼及此，古时那些大富大贵的显赫家族，子孙后代又有多少流离失所，多少食不果腹？”

顾乘风赞道：“白姑娘能有此等见地，世上须眉男儿多数也是莫能及的。”

白子辛一路上有说有笑，到了居所，踏进屋内，她倒安静下来，只招呼众人坐下，自己闪进内室去，轻声唤着“相公”。顾乘风环顾四周，这草屋虽简陋至极，倒收拾得干净。堂屋中央摆张破破烂烂的小桌，略显局促了。少顷，内室挤出一张脸，顾乘风一下子认出那是张必用，可是再细细端详，那面孔却陌生了。

记忆中，张必用是个温厚的儒生，眉目间颇有些得意的神采。这会子所见，他的温厚、得意全没了影，那散疏的眉、微抠的双眸、干枯的唇，横竖撇捺只写了个“苦”字。顾乘风起初以为这是“穷苦”，很快便发现，这“苦”字产于“痛”，发于“愤”，是仇恨开了花，结了果。

张必用拿目光扫过众人，自然认出常朝云来，失神的双眼登时电闪雷鸣。他只盯向常朝云，嗓门压得极低，却好像费了吃奶的劲头，说：“你，是你。”

顾乘风道：“张先生，数月未见，不想竟在此地重逢了。”

张必用转开眸子，看向顾乘风，问道：“请恕张某愚钝，我与先生何曾见过？”

顾乘风与柳浊清相视一笑，一个化作白须老翁，一个化作中年家丁。张必用上下打量二人，嘟囔着：“二位甚是面善。”这当儿，白子辛端一箕青菜走出来，对张必用说：“相公，你怎么连他们也记不得了？我当日得以回南淮，正是靠这些仙道相助呵。”

张必用恍然大悟，眼睛里放出光彩，然而目光触及常朝云，他眼里的光芒又熄灭了。随即，他不觉垂眼，低声道：“世事无常，数月前我还是睿王门客，如今睿王已经登基为帝，我却沦落至此了。难得道仙不嫌弃我们这寒屋鄙舍，只怕我们招呼不周，道仙莫要见怪才是。”

直到午膳用毕，张必用再未言语。白子辛同顾乘风等人说话，他便躲进内室。柳浊清格外心细，留意到屋里少了一人，方才张必用在堂屋，她不便多问，此刻便压着嗓门，问道：“白姑娘，张先生不是还有一位原配夫人么？此刻怎不见她了？”

白子辛回头看看通往内室的草帘，低声道：“夫人逃离京城，前往天禄岛的路上受了风寒，后来又因缺粮少水，不日病故了。”

顾乘风道：“如此说来，张先生的兄长岂不是也……”

白子辛轻笑道：“道仙莫要再提那厮。我们逃去京城，他贪图我们古玩财宝也罢了，后来竟落井下石，加害于我们。此人半点良心也无，实在枉为儒生了。”

柳浊清问：“本来人间俗事我也不太明白，然而你们在邑州也算大户，张先生又一直是那睿王的门客。据我所知，京城邻边州府自睿王发动政变，翌日便归于新政辖制，并无战事发生，你们又因何故逃亡哩？”

“此事说来话长。自睿亲王政变事成，那旧帝的舅父镇威大司马便知他此前得了假情报，中了调虎离山之计，索性率兵北逃，向北魏镇国将军袁肃求援。自文琲公主于北魏遇刺，我相公一直以为，北魏文官当权，刺杀和亲公主于北魏武将有利，下手的该是袁肃才对。然而镇威大司马才将出兵助魏，京城便出了大事，足见这整件事都另有乾坤。袁肃想借文琲公主遇刺迫使西梁发兵也许是事实，可是北魏丞相故意纵他也可能是事实——”

白子辛话音未落，张必用已掀开草帘，钻出内室，道：“岂止可能？这件事从头到尾就是个陷阱。”他径直走向常朝云，接着说：“北魏丞相早与你们常氏勾结，是或不是？”

常朝云冷眼看他，答得不紧不慢：“是或不是你现在问我又有何意义？就算你猜对了，一切为时已晚。你若猜得不对，难道我说我常氏兄妹未与北魏丞相勾结，你便尽信不成？”

张必用哭笑不得，怒道：“你们不光与北魏丞相有所勾结，我想你们同西梁朝中重臣也多有勾结。要不然，睿王夺权，西梁那位大司马何以派兵相助？想我南淮大好河山，原来太平祥和，如今却因你们妖臣乱党兴风作浪，以致我们这些平民流离失所，我……”

常朝云抢过话头，道：“张必用，时至今日你还糊涂着。口口声声对旧帝旧制不满的是你，如今新帝登基、旧制皆废，不满的还是你。你说平民流离失所，我倒要问问你，不是你们这些儒生推波助澜，旧帝旧制如何失得民心？我看你痛心疾首的，不是我们这些妖臣乱党，而是旧破新立，你非但未得好处，反落得如此田地吧。”

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张必用浑身颤着，费劲地说：“想我张家祖上四代为官，只在我们这辈未求仕途，对南淮不可谓无功。不料睿王才刚登基，便对治下辖区大行新制，城内商贾减免税费，城外农区则鼓励农夫村民举报旧帝拥趸，并敕夺遭举报乡绅的土地房宅，封与那些检举者。我原以为我乃睿王门生，总不会有人去检举我，纵然遭人检举，官府也不会采信。谁料我家丁十余人竟与一众佃户签了个百人血书，又说我拥护旧帝，又说我伺机谋反，官府竟不分青红皂白，来我府上抄家。我替睿王卖过力，他一上台，便拿咱们下刀。天底下哪有此等道理？枉我当初瞎了眼，竟追随于他，不过他如此过河拆桥，想来他这皇位也是坐不稳当的。”

无念子道：“张先生，本来你博闻广识，论见地，我自然不如你。可是半月前我也曾去过邑州等地，就百姓所言，城内商贾对新帝是毫无意见的，城外农人，更是各个大赞新帝，对于北面旧帝一党，甚至有青年愿誓死对抗的。”

张必用一时语塞，白子辛见他面色难看，忙说：“农人皆为白丁，只看眼前得失。今日他说这边独好，明日恐怕又变了，我想，他们的话也做不得数。”

白子辛此言一出，柳浊清直摇头，道：“白姑娘此言差矣。农人多目不识丁是实，然而目不识丁只因他们生于农户贫舍，并不是因为他们智有不及。况且只看眼前得失的，又哪里只是农人？商贾、工匠、儒生、官吏，甚或一国之君，我竟不信这普天之下，有人不计眼前的。我以为，农人所以只计较眼前得失，不是因为农人目不识丁，仅仅因为身为农人，除了眼前得失，再无它物去计较罢了。我虽自幼上山修行，至今道行也才三十年，却也由所见所闻悟得些许道法真谛。记得十年前，我曾问师父：天地不仁，以万物为刍狗，只因天地无极，万物之于天地，皆渺小无异，乃为刍狗，是为无为无相之智；可是圣人不仁，以百姓为刍狗，却毫无道理，因圣人者，是为人也，既然冠以圣字，总该有至圣至贤的品性。我师父虽也作了解释，在我看来却是漏洞百出的。固然为圣人者，胸怀天地，百姓生计是最微不足道的事，可是圣人难道是生而为圣的么？若圣人生而为圣，非圣之人大可不必在乎圣人，否则我们参悟道法学问终究是竹篮打水一场空，何苦为难自己呢？若圣人习而为圣，将圣未圣之时，又如何看待天下苍生呢？怀仁持善以待世人，则与圣人远之，清心冷眼以待世人，则与圣人无异。后来我与师兄多次切磋道法，又有了新的开悟，总算明白，所谓圣人不仁，以百姓为刍狗，并不是说圣人没有仁善之心，恰恰相反，圣人乃怀大仁持大善，所以天下苍生在圣人眼中并无分别，只是这大仁大善于普通百姓却是看不见摸不着的。说到底，若非圣人，总不免囿于眼前利害，见山是山见水是水。近圣之人，稍有些超脱之志，总算见山不是山，见水不是水了。而圣人正因忘乎寻常事务，眼观耳闻的都在地外天边，见山又是山，见水又是水，只是此山此水非彼山彼水，于俗世众生，近于无理无情无心无仁。由此可见，就算是近圣之人，比之真正的圣者，所见利害也不见得有多远。”