“快到中午了，我们该去收监处探望一斗大哥了。他今天的午饭还没着落呢。”

“可是…！”

名叫苍介的男孩似乎还想说些什么，却被人一把扯住袖口，示意不要多言。

“平藏？！你干嘛？”

苍介的反应就像一只小狗，似有耳朵竖了起来，也忽地察觉到别处的视线。

小主，

他转身去望，和绫华恰好对视。

正以桧扇遮面的绫华，此时也回以礼节性的微笑。

发现树林中还有其他客人，还是一个衣着精致、看起来就很高贵的孩子。

男孩顿时哑口，一下瞪圆了眼睛。他立刻耷拉下无形的耳朵和尾巴，不敢动弹。

眼见好友终于变得老实，红发男孩先是向绿发少女轻声致谢，紧接着，又朝绫华这边歉意式的点点头。

随即，他拽起好友一边胳膊，带着人往树林外走去。

见两人离开，绿发少女缓步走来，向绫华行礼道歉：

“抱歉打扰到您了，神里小姐。

“刚刚那两个孩子是我的朋友，他们不是有意喧哗，我替他们向您道歉。”

“没关系。”

以扇掩面的女孩直视对方双眼，轻声问：“可否告诉我，发生了什么事？”

巫女稍稍一怔，简洁回答：

“还是跟刚刚那两个孩子有关。

“神社内的一名见习是两人的好朋友，前些日子那孩子受了伤，目前仍在治疗中。”

朋友受伤，关心急切也是人之常情。

绫华了然地点点头，不再言语。绿发巫女也借此告辞离开。

林间再度恢复安静。

白发女孩继续享用起手边茶点，聆听起团雀们的啁啾声。

直到暮霭满天之时，小鸟们才张开羽翅飞走，神里绫人也撑伞而来，接女孩回家。

雨雾微带寒意，与兄妹二人一同前行的家仆将伞往女孩方向又倾了些。

绫华向自家兄长说起今日见闻。

没想到，对方在听完后轻轻笑了起来。

“是么，那还真是凑巧。”

男人展颜一笑。

“说起来，这位名叫三月的小巫女，也称得上是我们神里家的贵客了。”

“兄长何出此言？”

“他是白辰血脉的后裔。”

曾有大妖出世的当年，妖中尤以「白辰狐王一脉」最为尊贵。

而在妖族血脉日渐稀薄的当下，作为血脉相亲的白辰狐族，想必八重宫司大人也会对他多有照拂。

嗯…的确可以称得上是神里家的贵客。

女孩点着头，却也想起一件事。

户田巫女作为神里家与鸣神大社的接洽人，也曾和她说过一件奇闻：

『白狐之野』

之所以名字中带有「白狐」二字，不光是以遍布在岛上各处的狐狸石像而命名。

更是与鸣神的一位守护者有关。

自她陨落，行走于稻妻原野上的天狐地狐，皆化为狐狸石像，只为有朝一日能与她再次相见。

而现任宫司，便是狐仙一族的孤女。

孤女。

既是孤女，那这位名叫三月的孩子又是从何而来…？

绫华诧异仰起脸。

和妹妹心有灵犀的绫人点点头，像是回答了她的猜测：

“他的确不是真正的「白辰狐族」

“但不可否认的一点，既然宫司大人认定他是……那他，就是。

“而我们作为社奉行、作为神里家，也要拿出相应的态度去面对这件事。”

社奉行作为三奉行之一，主要负责稻妻的祭祀活动和庆典文娱。

稻妻每年的祭礼祭典繁多，八重宫司大人既然有心将这位小巫女捧出来，日后神里家自然也会与他多有联系。

心思细腻的女孩察觉出兄长话里有话。

“他能成为我们神里家的贵客，也和今日商议的要事有关？”

“是，也不是。”

绫人微露浅笑，不置可否。

“更像是…承了一次情吧。”

自父亲离世，家族地位危在旦夕。

幕府官场如同暗礁密布的海域。

才成年不久的他，作为初出茅庐的年轻人，在这官场如履薄冰。

政敌觊觎神里家的地位和权势已久，试图从中谋利，得一杯羹。

另外两家奉行更是手段强势，每次呈上建议文书，都会被这两家给厉声否决，没有商量的余地。打压之意毫不遮掩。

恶意的欺瞒和无处不在的构陷虽是能够化解，但在尚未站稳脚跟之前，为求神里家的稳定，他必须谨慎行事，更得学会藏锋。

而现在，作为三奉行之一的勘定奉行、总爱冒进拔尖的柊家，却在此时忽然抽手，行事也变得颇为恇怯不前。

这期间究竟发生了什么，拥有「终末番」的他也略有所闻。

起因是，这位小巫女的一位好友，曾是一名偷过柊家物品的小窃贼。

家中失窃，管理不当的手下自会被人处罚。事后，那几名手下怀恨在心，趁机报复。

小巫女知晓此事之后，便立即带上另外几名好友一同前往事发地点找人，却不曾想，和柊家所雇佣的人手起了冲突。

争执激烈，小巫女为此受伤。

而当天领奉行的人赶到时，混乱已经结束，留下一片狼藉。

若非有宫司大人庇佑，以这位小巫女的伤势，怕是活不下来。