翌日清早，皇帝匆匆上了早朝。棠贵妃却连着要了三次热水，白嫩的肌肤被烫得通红，她闭目任由整个人沉到水底，任凭蒋嬷嬷怎么叫唤也不起来。

“娘娘别这样，求您别这样！快上来别呛着水！”蒋嬷嬷忍不住伸手进去用力拽她。

桶内溅起水花，蒋嬷嬷焦急的声音把门外的听雨招了过来。

“蒋嬷嬷，可是娘娘出了什么事？”

听雨正是皇帝指派来顶替玉竹位置的大宫女。

“没事，娘娘正在沐浴，胰子用完了，你去内务府再要些，娘娘只用棠花胰子，别拿错了。”

听雨沉默了一会儿，低声道，“是，奴婢这就去领。”

外头安静下来，棠贵妃猛地从水里露出脸来，大口大口剧烈喘气。

热水氤氲，胰香袅袅。

湿透的面纱紧贴在下半截脸上，借着浴室内通亮的烛火，足以看透面纱底下那张疤痕交错，犹如被爬虫遍布肆虐过的脸。

寂夜之中，新旧皮肉交缠生长的可怖面容，只掠一眼便可叫人遍体生寒，噩梦连连。

“娘娘......”蒋嬷嬷忍不住掉下眼泪，失声痛哭，“奴婢求您了，不要再这般折磨你自己！”

见她两眼无神，仿若行尸走肉的模样，蒋嬷嬷双目泛红，眸底迸出狠色，“您这样还不如让奴婢替您杀了他！最多也不过玉石俱焚罢了！”

“阿星......”走神的人终于动了动，转眸眼角间泪光隐颤。

棠贵妃抬臂一把搂住蒋嬷嬷，趴在她的臂上闷声啜泣，肩膀剧烈颤抖着。

半晌哭声渐歇，她抬起脸来，唇角勾着渗人的冷意，嘶声缓道，“我又何尝不想杀了他......可是那样，太便宜他了！”

“他不是千方百计要把我弄进宫吗？我便要让他知道，招惹了我，这是他这辈子最大的错！”

“可是娘娘最初入宫的时候不是这般想的吧？”

蒋嬷嬷心中忐忑地看着情绪不稳的她，忍不住道，“恕奴婢直言，自烬王殿下选妃宴之后，娘娘就变了......”

她终于鼓足勇气说出心里的疑惑，以前主子不但喝着避子药，也费尽心思避着皇帝，哪里会像现在这般主动侍奉，她甚至隐隐感觉到，主子已经有了想要入主中宫的念头！

棠贵妃凝着蒋嬷嬷的眸子，沉默了片刻，终于开口，“我怀疑，贺哥的死与他有关。”

蒋嬷嬷如遭雷击，握着她的手瞬间攥得死紧，眸中变幻不定，从震惊到愤怒，最后是浓浓的怨憎。

“娘娘是说当年的一切，都是他一步步有意策划的？！”

往事一幕幕浮上脑海，从姑爷的死开始，定国侯府发生的事桩桩件件堆叠在一起。如今一一串联起来，的确像是有双隐在暗处的手，无形操纵着一切。

“可您为何突然有了这种想法？”姑爷当年是何等人物，又岂会那么轻易遭人暗算？

“兆梦之中定国侯府被满门抄斩的那日，殷氏得意至极时曾说，唯左成贺一死，他们方能得偿所愿......”

一开始她也想不出其中关窍，直到颜颜在选妃宴上险些出事，她才有所警醒。

“以前是我低估了人性险恶，如今我才知道，极恶之人，其恶劣程度是常人根本无法揣测的。”

棠贵妃已经平复了心情，她面色漠然，刷地从水里站了起来，拿起面巾轻拭身体。