楚氏看着儿子，眼中那抹浓郁的悲伤久久不肯散去，便知他用心太深，难以自拔。

她原本并不知道，他对她的感情如此深厚。早知如此，罢了……缘来缘灭都是业，逃不过，避不开。

楚氏幽幽一叹，手掌重重落在儿子坚实的后背上，语重心长道：“绍儿，为了娘娘的安危，为了侯府的荣耀，你必须强忍心中之痛，稳住心神。”

周檀绍沉默以对，双拳紧握，眼中悲伤如潮水般汹涌，却只能深深藏匿于心。

顾清语在乾清宫当了两日的差，多半都是无关紧要的小事，日子平淡如水，波澜不惊。

皇上自从那日和她说了几句话之外，对她再无半点在意关心，只把她当作是宫中的寻常宫女。

乾清宫的大管事海公公是个极其精明利落之人，对皇上的衣食起居，无一不精，无一不知，从御膳的珍馐到寝衣的质地，乃至宫女们呈递的每一盆净手温水，皆需经他之手，细细查验，方得安心。

顾清语所领的第一份差使，便是每日晨光熹微之时，给皇上送去净面的热水，她只负责把水送到寝宫之内，然后便由寝殿内的宫女们接手，再不许她靠近分毫。

乾清宫的规矩就是如此，一人只做一事，任何人不许干预插手旁人的差使，更不许随意乱碰与自己差事无关的物件物品，哪怕只是一块的小小石子儿，也需由专司园艺的太监细心料理。

莫说是物件了，哪怕是一枝花，一棵树也有专人守护，不容丝毫差池。

顾清语呆了不过几天，便觉这里的气氛压抑又沉闷，几乎令人窒息。

每个人都一心只想做好自己的分内事，谨守本分，对周遭之人保持着微妙的距离，哪怕是一间屋子里睡着的宫女们，也是安安静静，从不轻言交谈。

顾清语睡在后厢房最靠窗的炕边儿，夏天最是清凉。

明明是八人的大通铺，偏偏她身边的位置是空出来的，用以安置些衣物与日常琐碎。

这看似不太明显的“照顾”，自然是出自沈砚的安排。

他一直暗中派人留意着顾清语的一举一动，关注她每日的大事小情。哪怕他身在宫外，他也有办法护她周全。

这一日，顾清语捧着一壶热水，轻盈地步入殿内，刚跨过门槛，就见海公公一脸严肃地吩咐道：“今儿由你进殿侍奉皇上梳洗，机灵点，别出错。”