沈砚之所以这样大胆直接，皆因他手中拿捏着周檀绍的命门。

周檀绍和他谈判的条件，无人知晓，即便是深宫中的宁贵妃，也对其中细节一无所知。

沈砚笃定，周檀绍只会将一切独自承受，更不会轻易向旁人吐露半字。

周荣宁见沈砚来者不善，不禁侧目，那目光轻轻掠过一旁静默的顾清语。她仍是低着头，不言不语，仿佛此刻殿内的争执，完全与她无关。

“顾清语，你下去吧，现在殿外等候。”

“是，奴婢遵旨。”

沈砚目不斜视，视线仍牢牢锁定在前方主位，周荣宁整整衣袖，沉默片刻，才道：“沈砚，你最好不要让本宫失望，否则，今日的烂摊子，绝非你一人所能轻易收拾。”

沈砚拱拱手，垂眸道：“娘娘放心，微臣今日所说之事，字字肺腑，句句恳切，皆与娘娘及永安侯府的安危息息相关。”

周荣宁秀眉轻蹙，眸中闪烁着不解之光，然而，当他娓娓道来，提起数年前的一桩旧案，惹得她心绪波动，波涛汹涌。

周荣宁年幼时，曾无意间听到过父亲与母亲低语争辩，父亲的声音格外沉重，提及一桩陈年旧案。那时，父亲为了偿还一份人情债，无奈之下，只得让一个无辜之人承受了不应有的罪名，草草结案。

那时她年纪太小，尚不知其中的厉害，可等她长大之后，对此事仍未忘记，仿佛当年的一切，在早已经在她的心中悄然刻下了难以磨灭的痕迹。

自幼，周荣宁便对父亲那刚正不阿、雷厉风行的处事风范满怀敬仰。在她心中，父亲如同一座巍峨的山峰，一身正气，掌管刑狱，乃是天下最公正的人。

她从未料到，她心中那座坚不可摧的山峰，也会有动摇的一天。

父亲竟也会犯错，也会徇私枉法。

记忆如同汹涌的波涛，险些将她的理智淹没。

周荣宁面上极力保持着那份淡然与冷静，她缓缓抬起眼眸，凝视着面前的沈砚：“本宫素来不问政事，你今日却以一桩陈年旧案来惊扰本宫，牵连侯府，究竟意欲何为？”

沈砚淡淡道：“贵妃娘娘，侯爷半生荣辱皆系于朝堂之上，侯爷素以公正无私、铁面严明着称于世。试想，若因这桩案子而累及他的一世英名，岂不是令人扼腕叹息？”