周皇后牵起步翌的小手，转身欲走。

步竫舟连忙上前两步，将手里的海棠花枝递向她：“皇后娘娘，这是竫舟特意送给您的。”

他的声音不大，唯恐失了礼数，周皇后脚步顿了顿，似乎是没听清他说了什么，只侧目短暂看了他一眼。

那一眼，没有看步翌时的慈爱宽厚，有的，只是身为皇后本就该有的威严。

她牵着步翌没有丝毫停留，迈步往前走。

步翌却听见了，回过头来朝他挥手，稚嫩的小脸上扬起抱歉而喜悦的笑容，向他无声道谢。

步竫舟并未多想，拿着两枝海棠花高高兴兴跑去美人殿找母妃。

往日他都是只折一枝送给母妃的，今日多了一枝，母妃十分好奇，他便将在御花园中的事情一五一十告诉了她。

母妃当时看他的眼神尤为复杂，他并不理解，只记得母妃说了一句话。

她说：“皇后娘娘不喜海棠，你日后在她面前别再提了，娘娘身子不好，你也尽量少和四皇子玩闹，让你四哥多陪陪她。”

或许那日步翌回到皇后寝殿，周皇后亦是如此教导步翌要谨记孝悌之道，此后他便极少在下学时见到步翌。

周皇后薨逝那年步翌十二岁，距离她所企盼的步翌婚配只有短短两年。

那日大雪，梅园中的腊梅开得繁盛。

步翌站在腊梅树下，仰头望着枝头上厚厚的积雪出神。

跟着步翌的两名宫女太监正要朝靠近的步竫舟行礼，被他制止，默默退到了一边。

厚厚的靴子踩在厚厚的积雪上，发出绵密的咯吱声。

步翌头也没回，低声喃喃道：“母后再看不见她最爱的腊梅了。”

步竫舟缓缓走到他的身侧，为他裹上大氅，徐徐安慰：“以后，皇兄便替皇后娘娘看吧！”

许是在雪中太久的缘故，步翌回宫便发起了高烧，昏睡了三日才恢复神智，这三日里，他迷迷糊糊喊的最多的便是“母后”。

父皇遭此连番打击，似乎瞬间老了十岁有余，步翌病情尚未痊愈，便正式立了步翌为太子，入住东宫。