一路上他们路过开化城时，发现这里已经被张合占领，作为他的临时大本营。援军和粮草也源源不断运往这里。

宋歆随队出发，张虎看着前面陈焘一副得意样子，冷哼一声道：“哼，没了我们，我看他这次怎么破敌。”

这几日间，宋歆已经让宋玉悄悄出去把霍山附近的地形地貌探了个清楚。并且制作了详细的沙盘和地图。霍山大营坐落在南向的大道上，驻军两万余人。大营两边是高山，进山的要道上也立了大大小小的营寨，各有千人驻守，防备敌军从山路偷袭大营后方。大营背后有一条山涧可以为大军提供饮水，敌军想要切断水源，也很难做到。陈兰还在大营以北的道路上设置了数座营寨，派了重兵把守，作为阻挡曹军的一层层防线。

宋歆和宋玉每到晚上，就在山水灵泽里用沙盘推演进攻策略，发现敌军防守严密，如果强攻，必然损失惨重。所以张合才暂时驻扎在开化，等待张辽大军到达，再一起进攻。

休整了几日后，张合与张辽合兵一处，开始南进，很快他们就遇到了敌军的第一座城寨，这是霍山大寨前一处重要据点，如果能攻下这里并做为前进基地，对于整个霍山战役都会有深远影响。

把守这座营寨的守将，姓项名洪，身高九尺，力大无穷，有万夫不当之勇，在陈兰军中威望极高，被军中士卒称作“蛮象”。

蛮象听到敌军已经下寨，就迫不及待提两千兵出阵，朝着张合大军迎了过去。

不过这蛮象听起来鲁莽，可人却不傻，他何尝不知两千人和对方数万大军对抗就是以卵击石，而且对面的张辽和张合都是久经战阵之人，深通兵法。

蛮象深知此地地形，自己的营盘之前五里处是一条两山夹谷，自己的两千人在谷口处正好展开，而敌军却因为地形原因无法展开，更别说包夹自己了。所以他聪明地选择了这里，准备和张辽张合联军决战。

等宋歆随军到达这里时，探知敌军已经在夹谷里布阵。

蛮象看见敌军到了，纵马而出，举刀嚣张吼道：“项洪在此！还不快快上来送死！”

他的声音洪亮如钟鸣，在夹谷里反射激荡，让对面的曹军士兵心头发颤。

张合看见敌将嚣张，命令手下一个偏将率部出战，这偏将也曾在北征乌桓时立过功劳，武艺不弱，听命率部出击。

项洪看见敌军出战，嘿嘿一笑，策马退入了本阵。偏将以为项洪是怕了，下令出击，就在两军即将接战之时，只听一声梆子响声，项洪军阵中射出漫天箭雨。接着两边的山崖上也落下箭雨和石块，偏将手下顿时大乱。

项洪看准时机，策马而出，混乱中一刀砍去偏将头颅。

他大叫着抓起头颅，“敌将已被我斩杀，立功就在近日，杀！”

他手下的士卒被这勇略感染，跟着兴奋振臂而呼，“杀！杀！杀！”

两千人冲入夹谷，与偏将剩余的人厮杀，曹军这边没了主将，阵型一碰即溃，项洪也不追杀，而是又退回了谷口。

看见手下偏将被斩，张合心疼不已。张辽看见敌军嚣张，心中有火，立即命令手下一名裨将出战，可是也被项洪斩了脑袋。

“文远，这山谷地形狭窄，不利大军展开啊！”张合看见己方将帅接连失利，士兵看见项洪都有惧意。

张辽点点头，“不杀此人，大军无法南进一步。不如我们暂时收兵，商量一个办法！”

张合也无奈点头，两人下令收兵。项洪看见敌军退却，哈哈大笑：“来呀，把这两将的脑袋给我挂起来！”