时值仲夏中旬，赤日炎炎，暑气蒸腾。

大地上的热气像是被一只无形的手牢牢压住，压得人喘不过气。官道两旁的草木被烈日晒得蔫头耷脑，叶片卷成细细的筒，连风一吹都懒得晃动。蝉鸣从早到晚聒噪不止，一阵高过一阵，刺得人耳膜发涨。热风卷着尘土一阵阵扑在脸上，又燥又闷，沾在皮肤上，黏腻得让人难受。寻常商旅要么躲在大树底下歇凉喘气，要么趁着清晨微凉赶一段路，绝不肯在正午毒日头下多走半步。这座地处南北要道的官道驿站，本该是门庭冷落，可这五天来，驿站内外却始终绷着一股非同寻常的紧张气息。

驿站正院被整院包下，院门两侧立着身形精悍的护卫，腰佩钢刀，脊背挺直。盛夏的汗水顺着他们的额角、脖颈往下淌，衣衫早被浸得一片深痕，贴在背上，可他们一个个目不斜视，连抬手擦汗都不敢，生怕惊扰了院中的贵客。院中下人往来端茶送水，也都是轻手轻脚，连呼吸都刻意放轻，脚步落在青砖地上几乎没有声响。

正厅主位上端坐之人，正是宏昌县现任县令，张春闺。

他年近四十，生得一副端正国字脸，眉眼沉稳，鼻梁挺直，唇线分明，不怒自威。一身素色常服被夏日热气熏得微微发潮，领口袖口都透着几分闷湿，可他依旧腰背挺直，坐姿端正，气度沉稳，丝毫不因酷暑而显出半分焦躁。身旁坐着他的夫人贺珍，一身宝蓝色锦缎褙子，料子虽好，在这盛夏里也挡不住热浪，可她依旧坐得端庄，容貌明艳，气质温婉，鬓间只簪一支素银簪子，在盛夏斑驳的光影里，泛着淡淡的光。

西侧偏院之中，还住着四位格外惹眼的少年郎。

区子谦、寇一、林二、徐三——正是青云城程郭府那四个天不怕地不怕、连土匪窝都敢闯的小爷。这四人刚在黑风岭干了一桩惊天动地的大事：借着鬼车血纱、装神弄鬼，一把端了悍匪老巢，把盘踞多年的土匪洗劫得干干净净，连家底都给端了回来。一身少年意气，锐气逼人，便是在这蒸笼一般的酷暑里，也依旧闲不住。一会儿摸出驿站备好的冰水咕咚咕咚灌两口，一会儿凑在一块儿嘀嘀咕咕，商量着那些赃银赃物该怎么处置，偶尔又溜到驿站门口，扒着门框往南边官道望一眼，盼着那位刘知府的队伍早点出现，好把手里这位娇滴滴的姑娘交出去，他们也好早日回青云城逍遥自在。

他们在这里一等，便是整整五天。

他们等的不是别人，正是从扬州调任京城、途经此地的扬州知府——刘大人。

前些日子，刘知府带着家眷、财物、镖师护卫，浩浩荡荡北上京城赴任，不料途经黑风岭时，遭遇悍匪深夜突袭，官队被冲散，知府千金刘如翠不幸被掳走。机缘巧合之下，刘如翠被程郭府这四位小子救下，辗转送到了张春闺手中。张春闺得知此事来历，当即拍板，全队在驿站驻扎等候，一面派人妥善照料受惊不小的刘如翠，一面派出数批心腹护卫，分散在前往京城的各个要道、路口、桥头，日夜轮守，紧盯南来的每一支队伍，务必第一时间迎上刘知府一行。

仲夏白日漫长，阳光毒辣得近乎残忍。

那些被派出去守路口的护卫，有的伪装成茶摊摊主，守在滚烫的路边；有的扮作过路樵夫，蹲在树荫下假装歇脚。一个个被晒得面色发黑，汗流浃背，衣衫湿了又干、干了又湿，留下一圈圈白色盐渍，却不敢有半分松懈。张县令亲口交代的事，若是出了半分差错，他们谁也担待不起。

张春闺每日端坐正厅，表面上或是翻看公文，或是闭目养神，一副从容不迫的模样，实则耳听六路、眼观八方，心神时刻系在驿站之外。贺珍则每日必去探望刘如翠，亲自陪着她说话解闷，生怕这姑娘在酷暑与惊吓之下忧思成疾，再闹出什么病痛来。

刘如翠这年才十五岁，原是扬州知府府上娇生惯养的千金小姐，自幼锦衣玉食，琴棋书画熏陶，连重话都极少听过。此番遭遇悍匪掳掠，亲眼看见随从镖师死伤遍地，鲜血横流，早已被吓得魂飞魄散，整日脸色苍白，眼神怯生生的，一听见稍大的声响便浑身发颤。贺珍看在眼里，疼在心里，怕她闷，便坐在她身旁，轻轻摇着蒲扇，给她讲些市井里的趣事、乡间的笑话；又特意吩咐驿站厨房，冰镇酸梅汤、桂花凉糕、绿豆甜汤轮番送上，只为给她消暑解闷，一点点稳住她涣散的心神。

就这样，在酷暑、等待与忐忑之中，煎熬到了第五日午后。

日头渐渐西斜，阳光不再像正午那般刺目灼人，热风也稍稍收敛了几分戾气。驿站内外的人，都隐隐松了一口气，只当今日又要这般平静过去。

就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，踏得尘土飞扬，打破了午后的沉闷。

守在最南边要道的护卫，快马加鞭，一路狂奔赶回驿站，人还没冲进院门，声音已经先一步炸响：

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“大人！刘知府的队伍来了！约莫半个时辰，便到驿站！”

正厅里，张春闺原本端着茶杯的手微微一顿，随即轻轻放下，站起身来，声线平稳，听不出太多情绪：“知道了。传令下去，整理仪容，备好凉茶，随我出去迎接。”

“是！”

一旁侍从应声快步退下。

贺珍也缓缓起身，对着张春闺微微颔首，眼底带着一丝释然：“总算等到了。这些日子苦了如翠，见到父母，她也能真正安心了。”

张春闺微微点头，目光投向偏院方向：“去把程郭府那四位小公子也请出来吧，此事他们居功至伟，也该一同见见刘知府。”

不多时，区子谦、寇一、林二、徐三四个少年便嬉嬉闹闹地走了出来，脸上满是少年人的兴奋与期待。他们在驿站憋了整整五天，早就闲得发慌，如今正主终于要到，一个个眼睛发亮，只等看接下来的热闹。

而驿站深处一间安静凉爽的厢房内，刘如翠得知自己爹娘即将到来的消息，原本苍白憔悴的脸上，瞬间涌上一抹血色，眼中泪光闪闪，身子控制不住地轻轻颤抖。日思夜想的亲人，终于要出现在眼前，这份激动与忐忑，几乎要将她整颗心填满。

驿站内外，瞬间忙碌起来。

下人快速擦拭桌椅，换上新沏的凉茶；护卫们整理衣装，挺直腰板，分列院门两侧；张春闺与贺珍并肩站在驿站正门一侧，程郭四少年立在身后，所有人的目光，一齐投向南方蜿蜒的官道。

没过多久，一阵杂乱却依旧带着官威的马蹄声、车轮滚动声，由远及近。

尘土飞扬之中，一支规模不小的队伍，缓缓出现在视线之中。

远远望去，队伍旌旗半卷，人马疲惫，虽然依旧保留着高官赴任的排场，可那股子被洗劫过后的狼狈与萧瑟，几乎一眼就能看穿。车马店夫、随行护卫、镖师下人，一个个被盛夏烈日晒得黝黑，衣衫汗湿，沾满尘土，不少人身上还带着未愈的伤口，步履虚浮，神色倦怠。数十辆马车随行，车身多有磕碰痕迹，行李散乱堆放，全然没有江南高官调任京城的意气风发，反倒像是一群仓皇逃难之人。

张春闺只一眼，便在心中了然。

黑风岭那伙悍匪，是真的对这支官队下了死手，能残存至此，已是侥幸。

队伍在驿站门前缓缓停稳。

开道的官差立刻上前，挺胸挺肚，对着驿站门口众人扬声喝道：“扬州知府刘大人驾到——闲杂人等避让！”

声音拖得悠长，带着官场特有的傲气。

张春闺脸上露出一抹得体温和的笑意，携着贺珍，缓步迎上。

就在这时，队伍主车的帘幕被轻轻掀开，首先走下来的，是两名年轻女子。

两人容貌娇美，身段纤细柔弱，眉眼温顺，一举一动都带着精心调教过的姿态——正是扬州城里最出名、最被权贵追捧的“扬州瘦马”。只是此刻，这两位昔日娇贵万分的美人，面色惊惶未定，身上早已换下锦绣华服，穿上粗布旧衣，头发凌乱，妆容尽失，看向四周的眼神充满恐惧，躲躲闪闪，显然还没有从十天前那场惨烈的劫杀中缓过神来。

紧随其后，从其他马车上又陆续走下五位女子。

这些妇人年纪稍长，容貌早已不复当年娇艳，身材也略显走样，各自牵着年幼的儿女，神色麻木疲惫，眼神黯淡。她们都是刘知府的妾室，这些年为他生儿育女，开枝散叶，如今人老色衰，早已被丈夫抛之脑后，在这支狼狈的队伍里，不过是跟着赶路的累赘。

而最惹人注目的，是站在主车旁的中年妇人。

她一身素布衣裙，未施半点粉黛，头发简单挽起，面容憔悴不堪。最让人惊心的，是她那双眼睛——肿得如同熟透的鸡蛋一般，通红浮肿，眼角泪痕未干，整个人被连日的悲恸与盛夏酷暑熬得摇摇欲坠，全然没有半分知府夫人的端庄气派，只剩下一个失去女儿的母亲，最深的绝望与痛苦。

此人正是刘知府正妻，林兰。

直到这时，主马车上才缓缓走下一位中年男子。

四十多岁年纪，面容清瘦，带着江南文人的秀气，可那双眼睛里，却藏不住刻薄、市侩与自私。他便是这支队伍的主人，即将调任京城布政司参政的扬州知府，刘大人。

刘知府走下车，目光淡淡扫过驿站门前的张春闺一行人，眼神里带着一丝不易掩饰的高傲与轻视。他微微整了整身上有些褶皱的官服，脸上没有半分丧女之痛，反倒满是肉痛与烦躁，仿佛在心疼那些被抢走的银两、珠宝与美人。

张春闺将这一切尽收眼底，心中冷笑连连，面上却依旧温和有礼，上前一步，微微拱手：“刘知府一路辛苦。”

他早已从刘如翠断断续续的哭诉中，得知了十天前那个恐怖深夜发生的一切。

同样是仲夏中旬，同样是酷热难耐，可那一晚的黑风岭下，却是阴风阵阵，月黑风高。

刘知府的官队在平原之地扎营，本以为重金聘请的镖队足以保平安，再加上一路顺遂，众人防备松懈，入夜之后便纷纷熟睡。谁也没有想到，盘踞黑风岭的悍匪早已盯紧了这支肥羊，趁着夜深人静，如饿狼一般突袭而来。