“哦，对……简，”她微微笑着，“我不擅长记人的名字，如果之后忘记了，还请你不要介意。”

赫斯塔望着别处，这世上可能再没有比“简”这个发音更好记的名字了，她能听出来老艾琳是在拿腔捏调，但她现在没有心情陪这些老贵族玩这种游戏。

顺着老人的肩，赫斯塔看向老人身后的席位。她忽然意识到自己似乎是来到了贵族院的旁观席，因为她很快就在人群里看见了兴致勃勃的特里昂，以及表情极为冷淡的科维希克——半小时前他还对接下来要发生的一切充满憧憬。

老艾琳顿了顿手杖，再次同赫斯塔搭话。她就像是一个剧场的常客，向着一位迟到的观众介绍着已发生的剧情，顺带着发出嘲讽。从老艾琳那里，赫斯塔才知道，原来五年前，所谓“新人民党、社会人民党和新十二区自由党”还是一支队伍，当时是叫“自由独立阵线”，他们在大选中一举击败此前在民间呼声热烈的维荷顿利益党，然而在执政第一年就发生了严重的党内分裂，为此，第一轮内阁组阁花了整整547天。

如今，此三党各自为政，新人民党负责军事、外交、经济等有关十二区整体利益的事物，社会人民党负责语言与文化教育，新十二区自由党则负责土地财政相关事务。三党彼此掣肘，相互干涉，但又维系着早已名存实亡的“自由独立阵线”——只是在日渐壮大的维荷顿利益党面前，他们越来越力不从心。

赫斯塔原以为今晚的讨论只会围绕恐袭一个中心，却没想到众人争论的话题迅速从安防转到了近几年的经济改革上，众人的目的与其说是讨论，不如说是清算。

赫斯塔走了会儿神，目光在整个议事厅游荡，结果就看见西莫娅正在角落与汤安交谈。西莫娅神情严肃，汤安目光明亮，并不时连连点头——那表情让赫斯塔骤然回想起勒内。

“失陪。”赫斯塔打断了老艾琳的喋喋不休，“谢谢您今晚的指教。”

老艾琳有几分惊讶：“哦，您身上还有公干？”

“难说。”

赫斯塔快步走下台阶，她穿过两个正在嘶吼的老男人，而后扶住了一个仰跌议员的背；轻轻侧头，一支斜飞而来的圆珠笔被她躲过，几步之后，赫斯塔再次起跳，跃过地上一摊堆满了浸水茶包的水渍。

西莫娅觉察到有人在靠近，她与汤安的交谈戛然而止。

“有什么事？”西莫娅问。

“就过来打个招呼，”赫斯塔道，“看起来今晚似乎不会讨论什么重要的事，一会儿我就先走了。”

汤安有些在意地看了赫斯塔一眼，又征询般地望向西莫娅：“这位是？”