“宋三，你……”

祈风烟看着这一场被他高拿轻放的闹剧，一时间无言。

“我怎么了？”宋思行冲着她努了努嘴，“人家跪着呢，你也好意思。”

“哦…你快起来吧。那个…为奴为婢什么的都是我先前的玩笑话，你若是没有安身之处，尽可以来白狼寨找我。我虽没什么本事，但多养一张嘴也算是绰绰有余。待到你成年，我便替你寻个好人家嫁了，如何？”

小姑娘连忙再次跪倒：“多谢小姐垂怜。奴婢终生不嫁，愿长伴于小姐…与公子左右。”

她说这话之时，却偷偷瞟了一眼那宋思行。饶是祈风烟再迟钝，却也察觉出一丝异样。

常年混迹于烟花柳巷，宋思行哪里不知道这小丫头的盘算。他心中暗叫不好，挠头干笑一声，连忙将话锋一转：

“那个…打也打了，哭也哭了，现在该办正事了。”

“什么正事？”

“小丫头，该怎么称呼你呢？”宋思行看向那小姑娘，后者俏脸一红，低头嗫嚅道：“在宝鸳楼时，胭脂姑娘曾唤奴婢九儿，妈妈也是因着奴婢与胭脂行事有几分相似，才会让奴婢替她…”

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两人相视一眼，宋思行当即说道：“那便先唤你九儿吧。九儿，你既然是胭脂身边的婢女，那胭脂姑娘究竟是如何死的，能与我们说说么？”

九儿怯生生地点头道：“嗯，胭脂姑娘的事，九儿也算是知晓始末。可不知道说的对不对。若要说，就得从那位梁公子说起了。”

“梁公子与胭脂姑娘是在去年年关的流觞之宴相识的。彼时吟诗之风盛行，宝鸳楼以诗助兴，办了一场吟诗作对的夜宴。说是夜宴，也不过是青楼揽客的一些小把戏。姑娘们起上联，宾客们接下联。若是接得好，得美人青睐，便能在当晚抱得美人归——”

“这不和那花车游街是一个名堂么？”祈风烟忍不住鄙夷道，“不过是把金银珠宝换成满肚子的墨水罢了。”

“哈哈哈——这你就不懂了吧？就好比吃饭么，总吃一种菜也总会腻味的。”宋思行笑道。

祈风烟当即啐了一口：“我呸！去烟花柳巷倒是被你说成家常便饭，我看你才是那个什么世子的一丘之貉！这一巴掌，倒是打得不冤。”

“是九儿莽撞，冒犯了公子。”九儿连忙认错，看着宋思行脸上那一道微肿的红印，“公子…还疼么？”

“他皮糙肉厚，这点疼，算不得什么。”宋思行方要张嘴，祈风烟却摆了摆手，抢话道，“你接着说。”

九儿点头道：“是。这位梁公子当晚与胭脂姑娘一见如故，而后时常造访。久而久之，胭脂姑娘也对梁公子倾心，并决意与妈妈讨回她自己的缠头。”

“妈妈自然不许如胭脂姑娘这般的摇钱树轻易离开，于是就与梁公子提了十分苛刻的条件。但是她低估了梁公子的心意，他变卖家产，东拼西凑，兼之胭脂姑娘与姐妹们暗中帮忙，总算帮他将赎身的钱凑齐。只是在这期间，胭脂姑娘却迎来一个意想不到的客人。她本是不愿接客的，可架不住那日的恩客大方，妈妈也答应她，这次不会有所克扣，她才去陪对方喝酒。可谁晓得，这所谓客人之中，竟有九王府的世子。”

祈风烟了然道：“所以，那个世子看上了胭脂，硬生生将他们拆散了？”

“嗯。世子逼着胭脂姑娘见他，还有意想将她接进王府。总之，她和妈妈说，她不愿再见梁公子，并将梁公子的钱尽数退回。可惜因着妈妈不想放走梁公子这个恩客，这封信与那些钱也都被她扣下了。”

“这么说来，那胭脂难道当真是个贪慕虚荣，见钱眼开之人？”祈风烟狐疑道。

九儿摇头：“胭脂姑娘如何作想，九儿也不明白。原本胭脂姑娘还好好的，妈妈为防她逃跑，专程找了两个人看着她。结果今日宝鸳楼出了乱子，大家都自顾不暇，一个没留神，胭脂姑娘竟上吊自尽了。”

“这么巧？”祈风烟自然知晓那上门作乱之人正是自己。

“这件事惊动了衙门，胭脂姑娘的死自然也没能瞒过梁公子，于是他当即来宝鸳楼闹事，却被妈妈差人赶了出去。九儿知晓，以梁公子的性子，今夜必然会来拦车，本想趁着人多，能与梁公子言明真相。可没想到，梁公子还没来，那天杀的世子却先……”

“那封信，在哪里？”宋思行沉声问道。

“正在九儿这里。”九儿怯怯从怀中掏出一团揉皱的信纸。

而上面，只有一句话。

——问世间情为何物，直教人生死相许。

四下无言。

祈风烟眨了眨眼，不禁慨叹道：“真是对苦命鸳鸯…可惜，那个梁泽到死也没能看到这封信……”