刘艾把刘表的神情收入眼底，心底深处不由得对天子的评价更上一层楼，这次使者，直接任命提拔他，就是看中他汉室宗亲的身份，并出言点了刘表所为。
也就是说，刘表的小心思，其实陛下门清。
这还是十几岁的少年么，就是当年面对太傅，也没有如斯恐怖。
刘艾把这些心思压了下去，小声提醒刘表道：“景升，当今陛下英明神武，便是楚霸王再生，亦玩弄于股掌之中，这是高祖和世祖保佑，要再中兴大汉，我们可不能行差踏错啊！”
刘表以袖子遮住擦脸庞的手，再次行礼。
你天子使者来的这么急，这么跋扈，诏令中还让我会猎袁术，我哪里还不清楚......这哪里是要会猎袁术，恐怕是要震慑我这个荆州牧啊！
还有个镇西将军黄琬呢。
若不是黄琬推荐和提携，我刘表又在哪里呢？
......
一时刘艾先行，刘表望着那渐渐远去的队伍，心中满是忧虑与懊悔。
他忍不住对走到旁边的谋主蒯良说道：“子柔，我悔不听汝之言啊！”
原来之前，刘表在荆州站稳脚跟，鲍信、吕布和徐荣三路大军与孙坚张勋等相持的时候，蒯良就曾建议刘表不要观望，要果断地站队。
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那时候，蒯良提出了上中下三策。
上策站队天子，那就火速出兵宛县。
袁术的精力都在鲁阳一带，宛县必然空虚。
只要宛县一下，那就是平叛，逆天的功劳。
这种功劳，接下来刘表出将入相，成为一代名臣也就指日可待。
中策站队袁氏，其实就是自立，先把天子拿下，再群雄争霸。
但不必去亲自进攻天子，因为相隔甚远，而且这样可以留有余地。
同时可以上奏天听，说益州牧刘焉在郊外祭祀，有称帝的迹象，然后率兵攻略益州。
益州一直言说有天子气，跨有荆州和益州，那在后续上，就多了更多选择。
至于下策，就是继续打压长沙等地的豪强，编练军马，同时做出进攻袁术的姿态。
刘表当时询问蒯良应该选哪一个，蒯良说上策。
但刘表犹豫之后，觉得上策太快。
荆南四郡还不够稳定，张羡等人不是腹心，万一大举进攻南阳，张羡趁机进攻南郡如何处置？
其实就是有着自己的小九九。
中策吧，也有点急了，不如等等再看，更何况，中策本来就是等等看。
下策吧，也太急了，他的声威还不够大，急着继续打压豪强，难免给人酷烈的感觉。
最后的结果就是，上策采取一点，派了五千长矛手去进攻南阳。中策采取了一点，只不过一边斟酌奏疏怎么写，一边在收集刘焉有野心的证据，一边在给益州那边的豪强送礼，提前增加亲密度......
下策采取了一点，要提拔张机到长沙，让南阳张家他们自己分长沙的权力……
面对后悔的刘表，蒯良叹了口气道：“使君，此时选择亦为时不晚。”
刘表一愣，道：“现在还怎么选？”
蒯良无奈详细道：“自然是选择做陛下腹心啊。
陛下对你有了疑虑，敲打你，那不是要铲除你。
你只要忠心办事，自然会再度获得天子眷顾。”
刘表点了点头：“我明白了，投降要彻底，不能投降一半……”
蒯良一时无言，心中暗自感慨。
这词汇，确实不像是刘表平日里会说的话。
似乎察觉到了，刘表的脸色也有些尴尬，当即解释道：“这话还是天子和我议论天下群臣的时候说的，我当时还以为说的是别人，没想到陛下说的是我……”
蒯良吃了一惊，不由得感慨道：“人都说天子英明神武，睿智非常，我一直不信。
现在看来，怕是太傅袁隗，司空董卓当年，也是不信的吧。”
闻言，刘表再度大汗淋漓，当即下令：“备马！”