纲盐之法，于国库虽为甘霖，却似双刃剑，于盐商间更是风雨欲来。

此法将私盐置于阳光下，实则以朝廷之名，行抽税之实，令大盐商们窃喜不已，垄断之权，唾手可得。

然韩爌心中暗自揣摩，帝王之心，深不可测，此中图谋，恐非眼前所见。

转眼间，袁世振携圣旨至户部，与李汝华重逢，两人相视一笑，皆是感慨万千。

李汝华拍肩而语：“四十五年前，我推荐你为两淮按察使，今朝圣上委以重任，整顿盐政，袁兄终可大展鸿图。”

……

时至十一月初七，辽东嫒阳堡内，毛文龙闻夜不收急报，神色骤变。

其子毛承禄禀告：“建奴探子频现，疑从鸦鹘关潜入。”

毛文龙惊疑：“建奴何故舍近求远，窥我嫒阳？”

承禄揣测：“或恐建奴意在来年侵扰此地。”

毛文龙摇头苦笑：“嫒阳荒凉，何物可图？”

他展开舆图，满目皆山，人烟稀少，心中更是疑惑重重。

“定辽右卫，已近空城，唯我部尚算兵强马壮，守此三堡责任重大。

若建奴真敢来犯，必是一场恶战。”毛文龙沉吟，眉头紧锁，深知肩上重担。

“可有他讯？”他追问，试图从蛛丝马迹中寻觅建奴意图。

夜探灶突山，斥候急报，建奴两白旗悄然南移，疑云笼罩，莫非此路先锋？

“分兵之策？”毛文龙闻言，眉头紧锁，五指不自觉地穿梭于发间。

努尔哈赤昔日之威，常以集中兵力着称，此番变阵，实属罕见。

“速遣信使，急告熊经略，言建奴欲以嫒阳堡为饵，行围点打援之计。”毛文龙沉吟片刻，决断果敢。

“咦？此计……”毛承禄面露惊愕，望向主帅。

“混账！”

毛文龙怒不可遏，一脚轻踹，恨其不争，“吾儿当知，兵法云：知己知彼。你沉迷于酒色，三年不知周边地形，何谈守土有责？

嫒阳堡，天险之地，前有江流如虎，我军三千精锐，粮足炮坚，地利人和，岂是轻易可破？”

“再者，建奴素以兵贵精不贵多为道，岂会轻易以人命填壑？”

小主，

毛文龙一番话，掷地有声，令毛承禄恍然大悟，忍痛执笔，书信急就。

“建奴此举，意在何为？”毛文龙凝视舆图，心中疑惑丛生。

辽东防线，在熊廷弼精心布防下，稳若磐石，三堡联防，固若金汤，非两万之众难撼分毫。