在返回兖州的路上，曹操面临着前所未有的困境。消息传来，兖州部下们得知家乡已落入吕布之手，亲人也成为吕布的阶下囚，恐慌情绪在队伍中蔓延，士兵们纷纷逃离。

与此同时，袁绍派来的盟军也失去了战斗意志，他们纷纷渡过黄河，返回北方。在这艰难时刻，唯有青州兵依然忠诚地跟随曹操，成为他坚实的后盾。

行至险峻的泰山山区，曹操得知当地官员已倒戈吕布，心中不禁紧张起来。他担忧在山谷中遭遇伏击，然而出乎意料的是，一路行来，竟未见吕布的一兵一卒。

曹操心中暗喜，认定吕布不过是个有勇无谋之辈。他对部下自豪地说：“吕布若是懂得军事，必定会占据东平，阻断亢父、泰山的山道，利用这天险伏击我们。可他却屯驻在濮阳，可见他并无多少能耐。”

言罢，曹操果断下令，命鹰扬校尉曹洪率兵进驻东平、范城，与夏侯惇、荀彧等人的鄄城驻军取得联系，形成犄角之势，迫使吕布撤退。

曹操心中急于收复失地，对吕布的势力不屑一顾。回到鄄城后，他顾不上鞍马劳顿，立即对驻军进行了慰问，稍作休整。随后，曹操果断下令，挥师西进，直逼濮阳，寻求与吕布军主力一决雌雄。

此时，濮阳的豪强田氏暗中支持曹操，为了迎接曹军的到来，他们不惜火烧东门，为曹操大军打开了一条通往城内的通道。曹操见状，立即率领精锐部队冲入城中，气势如虹。

吕布眼见曹军涌入城内，深知形势危急，不得不倾尽全力出战。

曹操军队中，青州兵的战术素养和纪律最为薄弱，装备也相对落后。于是，吕布果断派出精锐骑兵，直扑青州兵。

青州兵面对并州铁骑的猛烈冲锋，瞬间崩溃，无法抵挡。纷纷丢盔弃甲，四散奔逃，将曹操精心布置的军阵冲得七零八落。

战场上，一片混乱，曹军的士气受到了极大的打击。