曹操立志一统天下，深知人才乃立国之本。为了与实力雄厚的袁绍抗衡，曹操不惜一切代价，大张旗鼓地广揽四方人才。在这场争夺天下英才的战争中，荀彧肩负重任，成为了曹操选拔人才的主要负责人。

荀彧，曹操的股肱之臣，深知袁绍兵多将广，若要与之对抗，必须为曹操招揽更多的人才。他凭借自己的人脉和声望，四处奔走，广发英雄帖，力求网罗天下英豪。

在曹操的府邸，荀彧设立了专门的选拔机构，每日接待来自各地的才子。他亲自审阅每一份投献的策论，细心聆听每一位士子的见解，不放过任何一个可用之才。荀彧的眼光独到，他不仅看重士子的文才武略，更注重其忠诚与胆识。

为了更好地选拔人才，荀彧还创立了一套严格的选拔制度。他设立了笔试、面试、实战演练等多个环节，确保每一位入选者都具备实战能力。

在臧洪被定之后，中国北方的版图发生了翻天覆地的变化。冀州、幽州、并州的大片土地，已悉数落入袁绍的掌控之中。

唯有公孙瓒坚守的易京周边，以及张燕活跃的并州北部山区，仍在这股势力之外顽强抵抗。

此时的北方，战火硝烟尚未完全散去。连续的征战让袁绍及其部下疲惫不堪，他们急需一段时间的休养生息。

在这段休养生息的时期，袁绍四处招揽人才，选拔贤能。他礼贤下士，不惜重金聘请各地英才。一时间，冀、幽、并三州的人才纷纷投奔袁绍，为他出谋划策，共谋大业。袁绍的势力逐渐壮大，成为北方一股不可忽视的力量。

袁绍的一举一动都牵动着天下的神经。首先，逼杀颍川士族领袖、冀州牧韩馥，这一暴行使得大批颍川人士心寒，纷纷离开袁绍的阵营，寻找新的庇护。这场变故，不仅让袁绍失去了众多人才，更在天下士子心中埋下了仇恨的种子。

袁绍始终信仰的五行终始理论，成为了选用人才的依据。

他坚信，五行相生相克，国家兴衰更迭，自有定数。在他的眼中，曹、荀、郑、应、郭、朱等姓氏，皆出自周的姬姓，属火德，崇尚红色。于是，他将这些火德姓氏的官员派往曹操麾下，使得许县成为一片红色的海洋。

在这片红色的海洋中，袁绍自信满满，他认为只有自己的土德才能取代汉朝的火德，完成天命所归。在他看来，另一个火德无法取代汉朝的火德，即便强行取代，也属于“逆天”之举，注定无法长久。

袁绍的这一信仰，让他在这场权力斗争中愈发坚定，却也让他忽视了人心的向背和天下大势的变迁。

刘备遭吕布驱逐，狼狈逃离小沛，一路颠沛流离，终于来到了许县。此时，曹操慧眼识英雄，看出刘备非同凡响，遂拜他为豫州牧，并慷慨拨给一支精锐军队，令其重返小沛，反击吕布。

在曹操的大帐中，谋士程昱眉头紧锁。

“主公，刘备乃一代雄才，深得民心。其麾下张飞、关羽，皆是万人敌的猛将，忠诚耿耿，誓死效忠于刘备。依昱之见，刘备绝非久居人下之辈，此人潜力无穷，难以估量。古人云：‘一日纵敌，数世之患。’主公应当及早决断，以免养虎为患。”