【就在李自成率领的农民军在北方势不可挡、节节胜利之时，明朝政府原本驻守北方的那些将领们，被吓得魂飞魄散，屁滚尿流地纷纷向南边逃窜。这些将领在逃亡途中，烧杀抢掠，无恶不作，给当地百姓带来了沉重的灾难，引发了无数的矛盾和冲突。而扬州这座江北地区的大城市，自然而然成为了这些将领们掠夺的重要目标。最终，扬州的老百姓实在无法忍受这种残暴行径，愤怒情绪爆发，掀起了一场轰轰烈烈的民变。
江南地区自古以来就是明廷的经济中心和财富来源地，特别是在弘光南渡之后，其地位更是显得尤为重要。如果将江北比作弘光政权的防护篱笆，那么江南则可以被视为弘光政权的核心地带。因此，如何维护江南地区的秩序稳定成为了弘光政权所面临的一大挑战。
在弘光眼中，那些将领的南渡可能会给江南的稳定带来严重影响。他担忧这些将领一旦渡过长江，就会如在江北一般，各自占据一方势力范围，称王称霸，并肆意掠夺百姓财物。这种局面不仅会破坏社会秩序，还会削弱弘光政权的统治力。此外，如果将领们在江南地区相互争斗，甚至可能引发内战，进一步加剧局势的混乱。因此，弘光必须采取措施来遏制这种趋势，确保江南地区的安全与稳定。
高、刘等将领在渡江的时候被大明水师拦住了，他们原本想要强行过江，但无奈对方实力强大，最终只能灰溜溜地退回江北。而距离江南最近且最为繁华的江北之地，无疑就是扬州城了。
高杰的军队于四月二十八日抵达扬州城外，然而当他们请求入城时却遭到了拒绝。于是，这些士兵们立刻开始在城外展开抢夺行动。在扬州当地的传说中，将高杰包围扬州的事件称为"高杰之乱"。这个"乱"字可谓恰到好处，生动地描绘出甲申年间高杰军队在扬州城外的掠夺行径。同时，它也反映了扬州百姓对此事的态度——这种肆意妄为的抢劫行为已经远远超出了一般意义上的军队抢劫范畴，更像是一场无视朝廷律法、近乎叛乱的举动！
当高杰的军队和扬州城民在入城问题上僵持不下时，南京朝廷也在密切关注着江北的情况。江北可是南京的屏障，南京当然也知道江北稳定的重要性啦。
不过麻烦的是，南明政权刚刚成立，还有好多事情要处理呢，特别是内阁大臣之间权力分配的争执。而这种争执又影响了朝廷对江北事态的处理。所以从四月底高杰军队骚扰扬州到五月底这一个月的时间里，南京朝廷一直没办法处理这次民变事件。
在这段时间里，南京朝廷的官员们都很忙碌，但他们似乎没有意识到江北的危机正在逐渐加剧。他们更关心的是如何在新政权中获得更多的权力和地位，而不是解决眼前的实际问题。
与此同时，高杰的军队仍然试图进入扬州城，但遭到了城民的强烈抵抗。双方的对峙局面持续了很长一段时间，局势变得越来越紧张。
在这种情况下，一些有识之士开始呼吁朝廷采取行动来缓解紧张局势。然而，由于内阁大臣之间的权力斗争，这些呼吁并没有得到及时的回应。
终于，在五月底的时候，南京朝廷决定派遣使者前往江北，与高杰的军队进行谈判。这个决定虽然有些迟，但总算是迈出了一步。希望这次谈判能够化解矛盾，让江北重新恢复平静。
马士英在五月十三日到了南京，他从驻地凤阳经过淮安，沿着运河到了南京，这一路上肯定也了解了江北特别是扬州的情况。马士英到了京城后，马上就劝史可法去江北督军，还说：“我治军比较宽松，可能会打扰到老百姓。您在淮上威望很高，您要是能在外面好好管理，我在里面指挥，肯定能成功的。”
扬州和南京就隔着一条江，几天就能到。但是史可法在五月十六日离开南京后，并没有直接去扬州高杰的军营，而是在五月二十六日又奉旨去祭拜凤、泗二陵。祭拜完二陵后，史可法才去扬州调解呢。