他从榜单的最底部开始寻找，没有……依旧没有……

连看三十多名，依旧没有他的名字。

可当他继续向上看去，一个熟悉的名字跃入眼帘——赵兴。

此人，正是他同在西山求学的挚友。他竟然高中，还名列前茅，位居首榜十六七名。

刘杰的心猛地一跳，仿佛被人重重一击。

紧接着，他继续寻找，又一个熟悉的名字映入眼帘——杨文昌。

原来，也是他在西山求学的同窗。

刘杰的脑袋仿佛要炸开，心中五味杂陈。

再往上看，是文盛，那个曾被先生们批评八股文不够端正的矮个子。

接着，是邓明星。

一个个熟悉的名字如同利刃一般，割开了刘杰的心。

这些人，他认识，每一个都曾与他同窗共读。

原本，他们曾一起相约考试，一起来看榜单，然而他却因为种种顾虑，选择了放弃。

泪水模糊了双眼，刘杰的心中充满了遗憾和痛苦。

他继续向上看去，是郑英，北直隶的才子，尽管他印象不深，但听闻他的才华横溢。

又是一个熟悉的名字，如同重锤一般，击打着刘杰的内心。

这一次，他终于明白，自己为何会与这些同窗失之交臂。

刘杰的瞳孔瞬间收缩，仿佛被一道闪电划过，他的心猛地一跳，视线不由自主地向上掠去。

呼吸在一瞬间变得粗重，他的目光如鹰隼般锐利，穿越层层叠叠的名字，直至触及那份榜单的顶端。

除了两个陌生的名字，其余的——都是西山书院的昔日同窗！这一幕，让他如坠梦境，难以置信。

他的大脑一片空白，直到最后一刻，他的目光定格在那最耀眼的位置，那里赫然醒目地刻着——“刘杰”。

刘……杰！

榜首！

北直隶乡试的解元！

这个突如其来的惊喜，犹如晴天霹雳，让他的世界瞬间颠覆。他的文章虽然流畅，但他自己都难以置信，竟会有如此佳绩。

或许，是日以继夜地苦读，让他对八股文有了全新的理解，而那种理解，早已超越了技巧的范畴，成为了一种信仰。

他如同被雷击中，目光紧紧锁定了那份榜单上刺眼的“刘杰”二字，整个身体仿佛定在原地，连呼吸都变得微不可闻。

他的手指微微颤抖，似乎连自己的心跳声都能听见，那种震撼，让他瞬间失语，仿佛整个世界都在这一刻为他欢呼。