税收是国家治理中的基础性、支柱性、保障行，是国家收入的主要来源，然而在生产力低下的古代，想要收税并不是一件很容易的事。

百姓本就穷困，强硬的收税只会导致国内矛盾频起，不利于治理，但是不收，那么庞大的朝廷官员和军费开支又从何而来？

于是食盐便成为了帝王的香饽饽。

统治者只需将食盐的产地控制起来，对盐提高价格实行专卖，那么百姓也就只能缩衣减食从统治者这里获取食盐。

统治者完全可以通过百姓的容忍度，来调整食盐的价格，来获取巨额的利益。

于是食盐财政便应运而生。

“食盐财政”是早在我国春秋中期就开始实行了，是由齐国的管仲提出的“官山海”政策，率先在齐国对食盐实行了国家专卖，铁也是一样。对此司马迁曾评价道：“齐桓胡戚公用管仲之谋，通轻重之权，徼山海之业，以朝诸侯，用区区之齐显成霸名。”

后来到汉元狩三年明，汉武帝也正式实行了盐铁专营专卖的政策。开始由政府招募百姓来制作，运输，销售食盐。

唐朝时期的盐收入利润，更是达到了国家总收入的二分之一，少的时候也能达到五分之二之多。宋朝时期的国民富饶更是食盐的贡献首当其冲，庆历年间的盐高达715万贯。元朝时期的盐最多的时候是766万余锭，财政支出基本靠盐。

因为食盐的利润巨大，所以各个朝代历来都是国家来对盐实行专营专卖实时控制的。

基层百姓也有吃不起盐的时候，贩卖私盐也就应运而生了，最着名的私盐贩子便是黄巢。