万物萧条，雪覆枯木。

归人似客，一步三停，遥望炊烟不敢语。

由于连年对战，巴陵的土地上充斥着哀伤的氛围。

双方还算克制，近十年围绕淮河支流，多以水战为主。每每元氏想要神通打击，吕梁就会弯弓射箭，千里外狙杀敌首。

即便如此，十家也有九家愁。或是因父因夫，或是因兄因弟，或是左右邻里唇亡齿寒，或是居安思危未来难定。

天寒地冻，娃娃们穿着单薄衣裳背着竹篓出门捡柴火，要是恰好碰着没被捡去的牛粪，兴奋的情绪能持续老半天。

大人们也没闲着，时间没到最冷的日子，地里暂时不需要顾着，储备柴火还要继续。

斧子可不是每家都有的。

孩童从唐肃玉身边经过，无不好奇的看两眼马匹，胆大的会靠近些仔细瞧。

他们用乡音讨论着：“好大的马，杀了能吃一冬天的肉呢。”

“你傻啊，马上的老爷还缺这点吃食？我听说城里钱老爷每天要吃三十只鸡、三十只鸭、三十只鸽子。”

“钱老爷是猪妖啊。”

“你懂什么，我听隔壁大娘在城里当丫鬟的女儿亲口说的，吃一口就扔掉，下人们再拿去喂猪。”

“好羡慕，等我有钱我要天天吃白面馍馍，得当天磨得。”

唐肃玉忍俊不禁，同样以乡音回道：“你是哪家的孩子，我身下的马儿可不能吃？”

孩童们一哄而散。

他笑着看向自家所在，夹紧马腹，催促着前进。

唐叶氏最近染上风寒，卧床休养。长子带着媳妇从城里木匠家回来照顾。

媳妇勤快，家里收拾的干净利落；长子忙里偷闲，用便宜木材给家里添置不少新家具。

唐混儿出逃滁州后，她短短时间内苍老许多。

哪怕钱老爷不怪她，邻居亲友可怜她，儿子女儿越发孝顺，她依然失去大半精气神。

听到咳嗽声从屋里传出，大儿媳妇拾掇着劈好的柴火，朝着屋里喊道：“娘啊，吃药了没？”

“才吃过，好多啦。”

她继续抱起柴火垒好，想想又去抽出几捆稻草，抱着进屋。

正好唐肃玉牵马走到院门口，看到陌生女子进去，左瞧瞧右瞧瞧，确定是自家没错。