作为一个陆上大国，又没有众多远离本土的海外殖民地，华夏因此没有必要维持一支臃肿的海军，反倒是在不断裁汰掉相对老旧的舰只后，可以节省出许多人力和维护资金，投入到“追新”的活动当中。
故而，华夏海军的总体规模只被控制在世界前五的水平，但实际的战斗力却不容任何排在其前面的国家小觑。
总而言之，国防军海军一直以来所坚持的建军原则，就是维持一支规模适合，又新锐精良，且均衡全面的舰队。
根据这个原则，从1915年10月起，新一批次四艘二等巡洋舰相继开始了建造，并计划在1918年6月全部建成后，替换四艘“杭州”级舰。
这四艘新舰被依次命名为“北京”号、“开封”号、“保定”号和“昆明”号，属于同一级别，依旧被分配给雷州、胶州、钦州和大连海军造船厂各建造一艘。
说来华夏海军巡洋舰的发展轨迹，也是有些与众不同。
依照《大舰队计划》，国防军应保有二十八艘二等巡洋舰，这个数量对于缺少海外殖民地的华夏来说，似乎有些偏多。
盖因华夏的海岸线实在是漫长，跨度又十分巨大，需要巡护的海疆很是辽阔，而小型巡洋舰则是担此任务的最佳选择。
同时，与英、法等国家大量装备的用于巡视殖民地的巡洋舰不同，华夏的小型巡洋舰还要在战时执行高强度的作战，以及保交破交任务，设计的立足点，首先放在与敌方舰只进行海战上。
以“北京”级为例，其虽然出于成本上的考虑，未继续沿用“沈阳”级的强悍火力，而是恢复到沿舰体中线安放五门单装1905年型50倍径152毫米炮的主炮配置。
但“北京”级为了提升战斗性能，在机动性方面进行了很大的改进。
动力系统采用驱动双轴的两套齿轮减速式蒸汽轮机，配以八座最新型专烧重油的水管锅炉，总输出功率65,000马力，设计航速33.1节，以15节航速可续航5,000海里。
“北京”级在外观上采用飞剪型舰艏，高干舷长艏楼船型，拥有前后两座三脚桅，和纵列双烟囱的舱面布局。
舰体全长151.2米，宽13.7米，吃水4.5米，排水量4,470吨，舰上编制为388名官兵。
在防护方面，穹甲式装甲甲板的最大厚度为40毫米，侧舷装甲带的装甲最厚处为85毫米，水线以下部分则最大厚55毫米，横向主舱壁的装甲最大厚度为60毫米。