赵构得知这个消息后，懊悔不已。而杨惟忠则再次请战：“殿下，此时唯有一战，才能保卫大宋江山延续！”
赵构终于下定决心：“杨爱卿，朕命你率领大军，抵御金兵！”
大宋将士们在杨惟忠等人带领下，与金兵展开一场殊死搏斗，金军在此次战役中受损，下令撤军。金人撤退时，金人于三月初七日立张邦昌为帝，建立伪楚政权。
接着，各路宋军和义军继续前来投奔，其中有东道副总管朱胜非、宣抚司统制官韩世忠、侍卫马军都虞候刘光世等文武官员。此时，赵构自任兵马大元帅，并设置元帅府，两月率军退守到济州。
同年3月27日赵构从黄潜善那里得知父兄被俘北去，金人另立伪楚的消息，在那里痛哭，一时不知所措。随后，传檄诸路，共同力主勤王。张邦昌在金人撤走后，找到孟氏，先称宋太后，不久改称元佑皇后。
此时，大元帅府军队人数号称百万，他们分布在济、濮诸州府，直接受赵构统率士兵也有八万余人。但是，赵构在汪、黄教唆下，面对父兄被俘和东京百姓惨遭金兵蹂躏局面，仍然作壁上观，并想继续逃到长江以南，因为军队反对，暂时驻防山东境内。
与此同时，张邦昌命人赴济州寻找赵构，准备拥立其为帝，徽宗北上途中也给赵构下了一道密旨，要由赵构前来救驾，直到七月才送达元帅府大营。
四月初八日张邦昌派谢克家将大宋受命之宝送到济州，赵构感动恸哭跪受，但就是不肯回到东京。四月十一日元佑皇后在张邦昌敦请下垂帘听政，张邦昌退居左相。
四月二十一日赵构带着疲倦的队伍离开济州，一路向南艰难地退守。马蹄声和士兵们沉重的脚步声交织在一起，仿佛在诉说着这乱世的沧桑。赵构坐在马车里，眉头紧锁，心事重重。他望着那不断后退的陌生风景，心中充满对未来的迷茫与不安。
二十四日，赵构率军抵达南京应天府。赵构踏出马车，脚下的土地似乎都在微微颤抖，仿佛在承受着这沉重历史时刻。
然而，次日应天府迎来了一个意想不到的人物就是张邦昌。张邦昌身穿一袭破旧官袍，神色憔悴，步履蹒跚地来到赵构面前。
“罪臣张邦昌，特来向康王殿下待罪！”张邦昌跪倒在地，声音颤抖着。
赵构怒目而视，大声呵斥道：“张邦昌，你这乱臣贼子，竟还有脸来见本王！”
张邦昌涕泪俱下，哭诉着：“殿下，罪臣一时糊涂，被那金人所惑，犯下这等大错。罪臣心中对大宋的忠心从未改变过啊！”
赵构冷哼一声道：“你这巧言令色之徒，如今说这些还有何用？”
周围的大臣们纷纷交头接耳，有的主张严惩张邦昌，有的认为应当念其往昔功绩，要从轻发落。在众人争论不休时，张邦昌突然站起身来，眼神变得坚定而疯狂：“康王殿下，您可知道，这天下大乱并非只是我一人之过！那些隐藏在暗处的势力，正等着大宋分崩离析，好坐收渔翁之利！”
此言一出，全场皆惊。赵构的脸色瞬间变得凝重起来，他开始重新审视眼前这个曾被他视为罪人的张邦昌。
“你此话有何意？”赵构问道。
张邦昌压低声音说道：“殿下，罪臣虽有过错，在这乱世之中，臣打探到有人在暗中勾结外敌，企图颠覆大宋江山！”
正当众人陷入沉思时，一阵狂风呼啸而过，吹得众人的衣衫猎猎作响。此时的应天府，仿佛被一层神秘的阴影所笼罩，让人感到不寒而栗。赵构深吸一口气：“张邦昌，若你所言属实，本王可以考虑从轻发落，但倘若你有半句谎言，定让你死无葬身之地！”
张邦昌再次跪倒在地，发誓道：“罪臣所言，句句属实，若有半点虚假，愿受千刀万剐之刑！”
同年五月赵构在应天府登坛祭天，然后在府衙正厅即皇帝位，改靖康二年为建炎元年，以黄潜善为中书侍郎，汪伯彦为同知枢密院事，翌日尊钦宗为孝慈渊圣皇帝，尊元佑皇后为隆佑太后。同日隆佑太后孟氏撤帘归政，三天后也来到应天府庆贺新皇即位，南宋王朝正式建立。