三月十八。

殿试如期开始。

虽然契丹异动频频，但贡举乃是国之大事，除非契丹攻破了镇州（真定）、定州，殿试才会暂停。

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眼下距离契丹出兵尚有些时日，自然不会影响贡举。

这天清晨，天还未亮，士子们便赶到了东华门外。

宣德门是皇城的正门，但举子殿试并不是从宣德门进入皇城。

毕竟，殿试的考试场所是讲武殿，而讲武殿又位于内朝，具体位置就在福宁殿的东边。

更准确一点，应该是福宁殿隔壁一座大殿。

因此，从东华门进入皇城，穿过左承天门，沿着横街（内朝外朝的分界线，或者说南北中界限）前行，一直向西。

到了宣右门，转向北行，然后沿着宫道向北，一路行至内东门，跨过内东门便抵达最终的目的地。

也就是讲武殿。

天色渐亮，应试的举子们基本上都到了东华门外，如果仔细观察的话，可以发现，聚集在门外的士子，并没有想象中的那么放松。

此时的殿试，并没有实行不黜落制度。

即，纵使参加殿试，也不代表十拿九稳，依然存在落第的可能性。

所以，士子们对于殿试依旧是心存敬畏的。

从解试到省试，有如千军万马过独木桥，如今好不容易走到了殿试，如果因为行差就错，以致于殿试罢落，到时候哭都没有地方。

人群中，叶清臣孤零零的站在一处，望着眼前巍峨的皇城，他的心中难免有几分季动。

省试排名，他本该是前十的，最终却因为宰相准女婿的缘故，降到了五十几名。

当真是应了那句话，福兮，祸之所伏，祸兮，福之所倚。

虽然省试的排名不影响殿试，但省试的名次还是具备参考价值的。

可惜……

少顷，叶清臣收回了思绪。

就在这时，他眼角的余光注意到了两位长相极为相似的举子，这二人正被一群举子包围着，犹如众星拱月。

不出意外，那两人当是宋痒和宋祁两兄弟。

兄弟二人不仅同据省试前十，并且他们此科极有可能同时及第。

兄弟二人同科及第的例子虽然不是没有，但也的确比较罕见。

道一句十年难得一遇，并不为过。

看着宋痒和宋祁一副云澹风轻的模样，叶清臣的心中不由生出几分羡慕。