其实沙州七部并非普通齐人想象中的那般野蛮和落后。

早在一百多年前，齐太祖李仲景重用沙州土兵的时候，七部便和中原腹心地区有着密切的交流，尤其是七部之首的雅隆部，即红衣女子和十二叔所属的部落，对齐朝文化和风土人情有着非常深入的了解。

如果不知道雅隆部族人的身份，光看他们的外表、姓名和言辞，几与齐人无异。

这位名叫洛严的十二叔更是常年生活在齐朝境内，暗中为沙州七部往来贩卖货物。

来到另一处落脚点，红衣女子便问道：“十二叔，侯玉的行踪摸清楚了吗？”

洛严答道：“已经大致弄清楚了。侯玉如今是齐国京军南衙大将军，暂时还住在南城皇宫附近，因为南衙的官衙就在那里。按说他应该很谨慎，但是我们的兄弟发现，这些天他出入皇宫、官衙和府邸之间，身边的护卫不算很多，有时候只有十几人。”

红衣女子冷笑道：“他这是引诱我们上钩，暗处肯定藏着很多人手。这样吧，再等一段时间，你让盯梢的兄弟小心一些，不要被对方抓住行踪。”

洛严点头道：“少主放心，我用的是永嘉这边的人手。他们在这边生活了很长时间，不会暴露痕迹。”

红衣女子沉思片刻，缓缓道：“最好要等一个人多热闹且混乱的机会，趁侯玉防备不足的时候再动手。十二叔，那六千两银子尽快送回成州，换成族人需要的物资运回去。”

洛严应下，稍稍迟疑道：“少主，侯玉毕竟是齐国的大将军，这件事是否——”

不等他说完，红衣女子便打断道：“我们沙州人有恩必报，有仇也必报。侯玉这个畜生杀了我们那么多族人，之前他躲在军营里，我们拿他没有办法。如今他不可能永远身边都带着几百锐卒，早晚会露出破绽。”

洛严不好再劝，垂首道：“好，便依少主之言。”

小主，

红衣女子走到窗前，凝望着逼仄庭院中一抹初夏的景色，轻声道：“我不着急，我有足够的耐心等到那一天。”

……

皇宫，文德殿偏殿。

最近朝廷各项政务平稳推行，对边军将士的封赏、定州各级官府的组建、江南十三州的日常事务处置，在中书和枢密院的密切配合下，称得上井井有条。

故此当天子决定召开一场仅有重臣参加的小朝会，所有人的心情都很平稳。

只不过这场小朝会的规格一点都不低。

两位宰执、枢密使、上将军、大将军、御史大夫和六部尚书等等皆至，连翰林学士和国子监祭酒这些清贵文臣都出现在偏殿内。

各位重臣基本都是互相熟悉的面孔，只有两人初登大堂，进入朝廷大员的核心圈子。

其一便是南安侯、执掌南衙六军的大将军侯玉。

第二位则是前不久加封的山阳侯、目前尚无具体官职在身的陆沉。

龙椅之上，李端环视群臣，对吕师周说道：“给左相赐座。”

李道彦拱手道：“谢陛下厚爱，老臣不敢逾越礼制。”

李端望着这位年近七旬的老人，眼中流露几分复杂的情绪，温和却又不容置疑地说道：“左相，朕还要仰仗你辅弼朝纲。对于朕来说，没有什么繁文缛节比你的身体更重要。”

吕师周搬来一个圆凳走到近前，又搀扶着李道彦落座。