曹操看罢书信，脸色愈发阴沉，前后发兵五十万，本以为取荆州易如反掌，谁知竟被困在南阳，进退两难。

消灭袁绍、征平河北，刘备又遇难，曹操自以为天下无敌，哪怕是孙权也不放在眼里。

谁知却凭空出了个刘琦，此时全天下的目光都聚焦南阳，这让他下不来台。

与熊虎相争，攻无不克，反败于犬豚之辈，岂非贻笑大方之家？

若是刘备守南阳，曹操早在大雨之后便退兵，此时却踌躇未决。

忍一时越想越气，退一步越想越亏！

将程昱、荀攸二人请来，商议道：“文若来信，说粮草不足，将士疲惫，孙权又觊觎淮南，叫吾退兵，二位意下如何？”

荀攸言道：“三军锐气尽失，军器残缺，再战未必有利，不若暂回许都。当用对二袁之计，一旦退兵，孙刘必会交锋，丞相坐山观虎斗，趁机休整人马，待兵精粮足，再图荆州未迟。”

程昱却道：“若就此退兵，刘琦趁势崛起，将来必为大患。且南阳尽失，危及许都，退兵之后必议迁都之事，丞相威严何在？”

迁都也说到了曹操的痛处，点头道：“仲德之言，甚合吾意，蛇咬一口，尚入木三分，岂能就此退兵？”

荀攸蹙眉道：“但眼下军中无粮，仅靠各处抢掠所得，只能勉强驻军度日，如何用兵？”

程昱抚须道：“粮草之事，我自有筹策，不如先请文若回博望，安排撤兵接应事宜，待丞相重创刘琦，便从容撤退。”

曹操自不甘心退兵，点头道：“若贸然退兵，刘琦必会趁势追杀，文若与曹洪先领残兵撤退，前往接应。”

荀攸深深看了一眼程昱，并未多言，领命而出。

两日喝稀粥，曹操忽觉腹内饥饿，命人端来饭食，与程昱边吃边商议。

曹操看自己的碗里仅有一块肉，便猜到其他士兵的恐怕在喝粥度日，叹道：“食不果腹，军卒无力，如何厮杀？”

程昱言道：“附近村寨粮食皆已抢光，但数十万人日耗甚巨，可谓杯水车薪，若能缩减兵马，便可等粮草运到，与刘琦一决雌雄。”