在民族危亡之际，东北各阶层群众和东北军、警察部队的部分官兵纷纷组成义勇军、救国军、自卫军、大刀会、红枪会等抗日武装，统称为东北抗日义勇军。
这些武装部队无统一领导和编制，各自具有相当独立性；军费靠自筹或民众捐助；主要用轻武器乃至大刀长矛，以游击战为主要作战样式打击敌人。
义勇军高举“誓死抗日救国”、“还我河山”的旗帜，在极端艰苦的条件下，同日本侵略军展开英勇的武装斗争。
日军为消除蓬勃发展的东北抗日义勇军对自己的威胁，于1932年秋冬先后动用共近20万日伪军警，分别对各地义勇军进行大“讨伐”。
在强敌进攻下，东北义勇军由于缺乏统一的领导，加之又得不到国民政-府的支援，导致被日军各个击破。
大多数主要领导人脱走，部队大部瓦解。计有14万余人伤亡，4万余人投降、被俘，6万余人脱走。
但是还有一部分义勇军在日军“讨伐”时分散潜伏各地，等日伪军暂停“讨伐”后，义勇军又重新聚集起来，恢复活动，继续战斗。
此时的东北抗日义勇军积极参加我党提出的抗日民族统一战线，主动接受我党的领导，组建了举世闻名的东北抗日联军。
东北抗日联军英勇战斗数年后，改编为抗联第4、第5、第7、第8、第9、第10军，虽然历经日伪军的残酷镇压，但是依然有部分部队坚持到了1942年，其中诞生了像杨靖宇、赵一曼、赵尚志等一大批可歌可泣的民族英雄。
在黑白山水间，在日军的重重围困下，东北抗日义勇军依然坚持了十年艰苦卓绝的抗战，先后战斗2万余次，毙伤俘日军5万余人、伪军6万余人。
可以这样说，他们每一个人都是当之无愧的民族英雄。??