这个时期，日本正在急速扩张的可不仅仅是他们的海军，还有他们日益膨胀的远洋运输行业。
大家都知道，军事手段最终是为经济服务的。
一战爆发后，欧洲列强开始大打出手。
当时，这些强国都已经无力顾及自己在各地的殖民地。
此时亚洲的日本也开始出手，日本是当时唯一位于亚洲的强国。欧洲列强开战之后，日本对各国在亚洲的殖民地虎视眈眈。
1914年8月，日本加入了协约国阵营，对德国宣战。
众所周知，在清朝末期，德国强占了山东青岛地区。日本军队对当地驻扎的德国军队发动了进攻，德国军队的数量不多。最终，日本军队占领了这一地区。
但这才是开始，在德国宣布战败投降后，日本还乘机夺取和接管了德国在亚洲及太平洋上的其他的殖民地，例如:帕劳群岛、马绍尔群岛、北马里亚纳群岛、密克罗尼西亚群岛等。
而彼时欧洲列强都被一战拖得筋疲力尽，已经无暇顾及日本这头新崛起的恶狼。因此日本在西太平洋地区的扩张势力也得到了列强的承认。
而日本在西太平洋上军事力量的急剧扩张，导致他们的经济实力和对亚洲的影响力也在极速扩大。
一战前，日本的进出口总额均不足6亿日元，总计不足12亿日元，而1919年进出口贸易总额达42.7亿多日元。
从1915年到1918年，日本对欧洲的出口额增加60%，对亚洲增加125%，对南美增加629%，对非洲增加1002%。日本商船总吨数1913年为230多万吨，1919年增加到410多万吨。
而更让人心惊的是日本造船业的发展，比起一战前整整扩大了7倍之多。
进入30年代后，在西太平洋上往来的商船中，挂着膏药旗的海轮占了将近一半。